L’un des cinq navires de Ferdinand Magellan, le navire Vittoria’Arrive à SanlÚcar de Barrameda en Espagne, achevant ainsi le premier tour du monde. le Vittoria a été commandé par le navigateur basque Juan Sebastián de Elcano, qui a pris le navire en charge après le meurtre de Magellan aux Philippines en avril 1521. Au cours d'un long et pénible voyage de retour, les personnes à bord du navire ont été affamées, scorbutées et harcelées par Navires portugais. Seuls Elcano, 17 autres Européens et quatre Indiens ont survécu pour atteindre l’Espagne en septembre 1522.
Le 20 septembre 1519, Magellan a quitté l’Espagne pour tenter de trouver une route maritime de l’ouest menant aux riches îles Spice de l’Indonésie. Commandant cinq navires et 270 hommes, Magellan a navigué en Afrique de l’Ouest, puis au Brésil, où il a recherché un détroit sur la côte sud-américaine qui le mènerait dans le Pacifique. Il a fouillé le Río de la Plata, un grand estuaire situé au sud du Brésil; échouant, il continua sa route vers le sud le long de la côte de Patagonie. Fin mars 1520, l'expédition installe ses quartiers d'hiver à Port St. Julian. Le jour de Pâques à minuit, les capitaines espagnols se sont mutinés contre leur capitaine portugais, mais Magellan a écrasé la révolte, exécutant l'un des capitaines et en laissant un autre à terre lorsque son navire a quitté Saint-Julien en août.
Le 21 octobre, il découvrit enfin le détroit qu'il cherchait. Le détroit de Magellan, comme on l'appelait maintenant, est situé près de la pointe de l'Amérique du Sud, séparant la Terre de Feu et le continent continental. Seuls trois navires sont entrés dans le passage; un avait été détruit et un autre désert. Il a fallu 38 jours pour parcourir le détroit perfide et lorsque l'océan a été aperçu à l'autre bout, Magellan a pleuré de joie. Il fut le premier explorateur européen à atteindre l'océan Pacifique depuis l'Atlantique. Sa flotte effectua la traversée de l'océan en direction de l'ouest en 99 jours, traversant des eaux si étrangement calmes que l'océan fut nommé «Pacifique», du mot latin pacificus, signifiant «tranquille». À la fin, les hommes étaient à court de nourriture et mâchaient les parties en cuir de leur équipement pour rester en vie. Le 6 mars 1521, l'expédition atterrit sur l'île de Guam.
Dix jours plus tard, ils ont jeté l'ancre à l’île philippine de Cebu, à seulement 400 kilomètres des îles Spice. Magellan a rencontré le chef de Cebú qui, après s'être converti au christianisme, a convaincu les Européens de l'aider à conquérir une tribu rivale sur l'île voisine de Mactan. Lors des combats qui ont suivi le 27 avril, Magellan a été frappé par une flèche empoisonnée et laissé pour mort par ses camarades en retraite.
Après la mort de Magellan, les survivants ont embarqué sur deux navires pour se rendre aux Moluques et ont chargé d’épices les coques. Un navire a tenté sans succès de rentrer dans le Pacifique. L'autre navire, le Vittoria, continué à l'ouest sous le commandement de Juan Sebastián de Elcano. Le navire a traversé l'océan Indien, a contourné le cap de Bonne-Espérance et est arrivé au port espagnol de Sanlcar de Barrameda le 6 septembre 1522, devenant ainsi le premier navire à faire le tour du monde. le Vittoria puis remonté le fleuve Guadalquivir pour atteindre Séville quelques jours plus tard.
Elcano fut ensuite nommé pour diriger une flotte de sept navires lors d'un autre voyage vers les Moluques, au nom de l'empereur Charles V. Il mourut du scorbut en route.
