En ce jour de 1863, le président Abraham Lincoln annonce l’octroi d’une amnistie à Emilie Todd Helm, à la demi-soeur de son épouse Mary Lincoln et à la veuve d’un général confédéré. Cette grâce était l’une des premières à être proclamée par Lincoln dans la Proclamation d’amnistie et de reconstruction, annoncée moins d’une semaine auparavant. Le plan était le bleu du président pour la réintégration du Sud dans l’Union. Une partie du plan prévoyait l'amnistie des anciens confédérés s'ils prêtaient serment aux États-Unis. L'option était ouverte à tous, sauf aux plus hauts responsables de la Confédération.

Emilie Todd Helm était l'épouse de Benjamin Helm, qui, comme les Lincolns, était originaire du Kentucky. Le président aurait été un admirateur de Helm, diplômé de West Point et de Harvard. Lincoln avait offert à Helm un poste dans l’armée américaine, mais Helm avait plutôt choisi de rejoindre les Confédérés. Helm dirigeait un groupe de Kentuckiens connu sous le nom de brigade orpheline, car ils ne pouvaient pas retourner dans leur État indigène, tenu par l'Union, pendant la guerre. Helm a été tué à la bataille de Chickamauga en septembre 1863.

Après la mort de son mari, Helm a traversé les lignes de l’Union jusqu’à Washington, D.C. Elle est restée à la Maison Blanche et les Lincolns ont tenté de garder sa visite secrète. Le général Daniel Sickles, qui avait été blessé à la bataille de Gettysburg en Pennsylvanie cinq mois auparavant, avait déclaré à Lincoln qu'il ne devrait pas avoir de rebelle chez lui. Lincoln répondit: «Général Sickles, ma femme et moi avons l'habitude de choisir nos propres invités. Nos amis n'ont besoin ni de conseils ni d'assistance en la matière. »Après que Lincoln lui ait accordé son pardon, Emilie Helm est retournée dans le Kentucky.