En ce jour de 1863, le président Abraham Lincoln présente son plan de conciliation pour la réunification des États-Unis avec sa Proclamation d'amnistie et de reconstruction.
À ce stade de la guerre civile, il était clair que Lincoln devait élaborer des plans préliminaires pour la reconstruction après la guerre. Les armées de l’Union avaient conquis de vastes régions du Sud et certains États étaient prêts à faire reconstruire leur gouvernement. La proclamation portait sur trois domaines de préoccupation principaux. Premièrement, elle permettait la grâce et la restauration de la propriété de tous les individus engagés dans la rébellion, à l’exception des plus hauts responsables confédérés et des chefs militaires. Deuxièmement, cela permettait à un nouveau gouvernement d'être formé lorsque 10% des électeurs éligibles avaient prêté serment d'allégeance aux États-Unis. Troisièmement, les États du Sud admis de cette manière étaient encouragés à adopter des plans pour traiter les esclaves libérés aussi longtemps que leur liberté n'était pas compromise.
En bref, les termes du plan étaient faciles à accepter pour la plupart des gens du Sud. Même si l’émancipation des esclaves était une pilule impossible à avaler pour certains confédérés, le plan de Lincoln était charitable, compte tenu du coût de la guerre. Avec la Proclamation d’Amnistie et de Reconstruction, Lincoln saisissait l’initiative de reconstruction du Congrès. Certains républicains radicaux pensaient que le plan était trop facile sur le Sud, mais d’autres l’acceptaient en raison du prestige et du leadership du président. Après l’assassinat de Lincoln en avril 1865, les désaccords sur la politique de reconstruction de l’après-guerre ont provoqué une bataille acharnée entre le prochain président, Andrew Johnson, et le Congrès.
