Contenu

• Qui étaient Lewis et Clark?
• Achat de la Louisiane
• Préparatifs pour l'expédition Lewis et Clark
• L'expédition commence
• Rencontres Amérindiennes
• Fort Mandan
• Sacagawea
• Traverser le fossé continental
• Fort Clatsop
• Voyage de retour
• Pilier de Pompée
• Lewis et Clark Expedition Legacy
• Sources

L’expédition de Lewis et Clark a débuté en 1804, lorsque le président Thomas Jefferson a chargé Meriwether Lewis d’explorer des terres situées à l’ouest de la rivière Mississippi, qui constituait l’achat de la Louisiane. Lewis a choisi William Clark comme co-responsable de la mission. L'excursion a duré plus de deux ans: en cours de route, ils ont été confrontés à des conditions météorologiques difficiles, à un terrain impitoyable, à des eaux dangereuses, à des blessures, à la famine, à la maladie et à des Amérindiens amicaux et hostiles. Néanmoins, le trajet d'environ 8 000 milles a été considéré comme un énorme succès et a fourni de nouvelles informations géographiques, écologiques et sociales sur des régions auparavant inexplorées de l'Amérique du Nord.

Qui étaient Lewis et Clark?

Meriwether Lewis est né en Virginie en 1774 mais a passé sa petite enfance en Géorgie. Il est rentré en Virginie à l’adolescence pour y recevoir son éducation et a obtenu son diplôme universitaire en 1793. Il a ensuite rejoint la milice de l’État de Virginie, où il a aidé à réprimer la rébellion du whiskey, puis il est devenu capitaine de l’armée américaine. À 27 ans, il devint secrétaire personnel du président Thomas Jefferson.

William Clark est né en Virginie en 1770, mais a déménagé avec sa famille dans le Kentucky à l'âge de 15 ans. À 19 ans, il a rejoint la milice de l'État, puis l'armée régulière, où il a servi avec Lewis et a finalement été nommé lieutenant par le président George Washington. de l'infanterie.

En 1796, Clark rentra chez lui pour gérer la succession de sa famille. Sept ans plus tard, Lewis le choisit pour se lancer dans une excursion épique qui contribuerait à façonner l’histoire de l’Amérique.

Achat de la Louisiane

Pendant la guerre franco-indienne, la France a cédé une grande partie de la Louisiane à l'Espagne et la quasi-totalité de ses terres restantes à la Grande-Bretagne.

L’acquisition de l’Espagne n’a pas eu d’impact majeur, car elle permettait toujours aux États-Unis de parcourir le Mississippi et d’utiliser la Nouvelle-Orléans comme un port de commerce », jusqu’à ce que Napoléon Bonaparte ait pris le pouvoir en France en 1799 et veuille reconquérir son ancien territoire. aux Etats-Unis.

En 1802, le roi Charles IV d’Espagne rend le territoire de la Louisiane à la France et annule l’accès du port américain. En 1803, sous la menace de la guerre, le président Jefferson et James Monroe ont négocié avec succès un accord avec la France pour l’achat du territoire de la Louisiane, qui devait s’élever à 15 millions de dollars.

Même avant la fin des négociations avec la France, Jefferson avait demandé au Congrès de financer une expédition visant à inspecter les terres du "Louisiana Purchase" et avait nommé Lewis au poste de commandant de l'expédition.

Préparatifs pour l'expédition Lewis et Clark

Lewis savait que l'exploration du territoire de la Louisiane ne serait pas une mince affaire et a immédiatement commencé les préparatifs. Il a étudié la médecine, la botanique, l'astronomie et la zoologie et a examiné les cartes et les journaux existants de la région. Il a également demandé à son ami Clark de co-commander l'expédition.

Même si Clark était autrefois le supérieur de Lewis, ce dernier était techniquement responsable du voyage. Mais à toutes fins utiles, les deux partagent une responsabilité égale.

Le 5 juillet 1804, Lewis se rendit à l’arsenal de Harper’s Ferry pour se procurer des munitions. Il a ensuite monté un quillard de 55 pieds fabriqué sur mesure, également appelé «le bateau» ou «la barge», sur la rivière Ohio et a rejoint Clark à Clarksville, dans l’Indiana. De là, Clark monta sur le fleuve Mississippi, tandis que Lewis continuait à cheval pour aller chercher des provisions supplémentaires.

Une partie du matériel recueilli était:

Lewis a également rassemblé des cadeaux à présenter aux Amérindiens tout au long du voyage, notamment:

L'expédition commence

Lewis chargea Clark de recruter des hommes pour son «Corps de volontaires pour la découverte du nord-ouest». Au cours de l'hiver 1803-1804, Clark recruta et entraîna des hommes au camp DuBois, au nord de St. Louis, dans le Missouri. Il a choisi des hommes en bonne santé, non mariés, qui étaient de bons chasseurs et connaissaient les techniques de survie.

Parmi les membres de l'expédition figuraient 45 personnes, dont Lewis, Clark, 27 soldats non mariés, un interprète franco-indien, un équipage sous-marin et un esclave appartenant à Clark, nommé York.

Le 14 mai 1804, Clark et le Corps rejoignirent Lewis à St. Charles (Missouri) et se dirigèrent en amont sur la rivière Missouri dans le quillard et deux bateaux plus petits à une vitesse d'environ 15 milles par jour. La chaleur, les essaims d'insectes et les forts courants fluviaux rendaient au mieux le trajet ardu.

Pour maintenir la discipline, Lewis et Clark dirigèrent le corps d'armée avec une main de fer et infligèrent des punitions sévères telles que la flagellation au bâton et le dur labeur pour ceux qui ne respectaient pas les règles.

Le 20 août, le sergent Charles Floyd, âgé de 22 ans, est décédé des suites d'une infection abdominale, probablement d'une appendicite. Il était le seul membre du corps à mourir pendant leur voyage.

Rencontres Amérindiennes

La plupart des terres étudiées par Lewis et Clark étaient déjà occupées par des Amérindiens. En fait, le corps d'armée a rencontré une cinquantaine de tribus amérindiennes, notamment les Shoshone, les Mandan, les Minitari, les Blackfeet, les Chinook et les Sioux.

Lewis et Clark ont ​​développé un premier protocole de contact pour rencontrer de nouvelles tribus. Ils ont échangé des biens et remis au chef de la tribu une Médaille de la paix indienne Jefferson 'une pièce de monnaie portant l’image de Thomas Jefferson gravée sur un côté et une image des deux mains jointes sous un tomahawk et un calumet portant l’inscription «Peace and Friendship». de l'autre.

Ils ont également dit aux Indiens que les États-Unis étaient propriétaires de leurs terres et offraient une protection militaire en échange de la paix.

Certains Indiens avaient déjà rencontré des «hommes blancs» auparavant et étaient amicaux et ouverts au commerce. D’autres se méfiaient de Lewis et Clark et de leurs intentions et étaient ouvertement hostiles ’mais rarement violents.

En août, Lewis et Clark ont ​​tenu des conseils indiens pacifiques avec les Odo, près de l'actuel Council Bluffs, dans l'Iowa, et avec les Yankton Sioux et l'actuel Yankton, dans le Dakota du Sud.

À la fin du mois de septembre, cependant, ils rencontrèrent les Sioux Teton, qui n’étaient pas aussi accommodants, tentèrent d’arrêter les bateaux du Corps et demandèrent un paiement du péage. Mais ils ne pouvaient rivaliser avec la puissance militaire du corps et passèrent à autre chose.

Fort Mandan

Début novembre, le corps d'armée découvrit des villages d'amis indiens amicaux Mandan et Minitari près de l'actuel district de Washburn, dans le Dakota du Nord, et décida d'installer son camp en hiver sur les rives de la rivière Missouri.

En moins de quatre semaines, ils avaient construit un fort de forme triangulaire appelé Fort Mandan, qui était entouré de piquets de grève de 16 pieds et contenait des quartiers et des entrepôts.

Le corps d'armée passa les cinq mois suivants à Fort Mandan à chasser, à forger et à fabriquer des canoës, des cordes, des vêtements en cuir et des mocassins, tandis que Clark préparait de nouvelles cartes. Selon le journal Clark, les hommes étaient globalement en bonne santé, hormis ceux atteints de maladies vénériennes qu’ils auraient pu attraper chez des Indiennes.

Sacagawea

À Fort Mandan, Lewis et Clark rencontrent le trappeur franco-canadien Toussaint Charbonneau et l'engagent comme interprète. Ils ont autorisé sa femme enceinte indienne Shoshone, Sacagawea, à se joindre à lui lors de l'expédition.

Sacagawea avait été kidnappé par des Indiens Hidatsa à l'âge de 12 ans, puis vendu à Charbonneau. Lewis et Clark espéraient qu’elle pourrait les aider à communiquer avec tous les Shoshone qu’ils rencontreraient au cours de leur voyage.

Le 11 février 1805, Sacagawea donna naissance à un fils et le baptisa Jean Baptiste. Elle est devenue un atout précieux et respecté pour Lewis et Clark.

Traverser le fossé continental

Le 7 avril 1805, Lewis et Clark renvoyèrent à Saint-Louis une partie de leur équipage et de leur bateau de pêche remplis d'échantillons zoologiques et botaniques, de cartes, de rapports et de lettres tandis que le reste du corps d'armée se dirigeait vers le Pacifique.

Ils ont traversé le Montana et se sont dirigés vers le Continental Divide par le col Lemhi où, avec l’aide de Sacagawea, ils ont acheté des chevaux du Shoshone. Sacagawea a retrouvé son frère Cameahwait, qu’elle n’avait pas vu depuis son enlèvement.

Le groupe est ensuite parti du col Lemhi et a traversé la chaîne de montagnes Bitterroot en empruntant la piste déchirante du Lolo, avec l'aide de nombreux chevaux et d'une poignée de guides Shoshone.

Cette étape du voyage s’est avérée la plus difficile, car beaucoup d’entre eux ont souffert d’engelures, de la faim, de la déshydratation, des intempéries, du gel et de la fatigue. Pourtant, malgré le terrain et les conditions sans pitié, pas une seule âme n'a été perdue.

Après 11 jours sur le sentier Lolo, le corps d'armée est tombé sur une tribu de sympathiques Indiens Nez Perce le long de la rivière Clearwater, dans l'Idaho. Les Indiens ont accueilli les voyageurs fatigués, les ont nourris et les ont aidés à recouvrer la santé.

Une fois le corps récupéré, ils construisirent des pirogues, puis laissèrent leurs chevaux à Nez Percé et affrontèrent les rapides de la rivière Clearwater jusqu'à Snake River, puis à Columbia River. Ils auraient mangé de la viande de chien en cours de route au lieu du gibier.

Fort Clatsop

Un corps déchaîné et harcelé a finalement atteint la tempête du Pacifique en novembre 1805. Ils avaient terminé leur mission et devaient trouver un endroit où vivre pour l’hiver avant de rentrer chez eux.

Ils ont décidé de camper près d'Astoria, dans l'Oregon, et ont commencé à construire Fort Clatsop le 10 décembre. Ils ont emménagé à Noël.

L’hiver n’était pas facile à Fort Clatsop. Tout le monde a eu du mal à rester au sec et à ravitailler ses fournitures et a mené une bataille continue contre les puces et autres insectes. Presque tout le monde était faible et avait des problèmes d'estomac (probablement causés par des infections bactériennes), la faim ou des symptômes de type grippal.

Voyage de retour

Le 23 mars 1806, le corps quitte le Fort Clatsop pour rentrer chez lui. Ils ont récupéré leurs chevaux du Nez Percé et ont attendu jusqu'en juin pour que la neige fonde et traverse les montagnes dans le bassin de la rivière Missouri.

Après avoir de nouveau traversé la rude montagne Bitterroot, Lewis et Clark se séparèrent au col de Lolo.

Le groupe de Lewis prit un raccourci vers le nord jusqu’aux chutes du Missouri et explora la rivière Marias, un affluent du Missouri, dans l’actuel Montana, tandis que le groupe de Clark, comprenant Sacagawea et sa famille, se dirigeait vers le sud le long de la rivière Yellowstone. Les deux groupes avaient prévu de se rencontrer à Yellowstone et au Missouri, dans le Dakota du Nord.

Pilier de Pompée

Le 25 juillet 1806, Clark grava son nom et la date sur une grande formation rocheuse près de la rivière Yellowstone qu'il baptisa Pompey's Pillar, en l'honneur du fils de Sacagawea surnommé «Pompey». Le site est maintenant un monument national géré par le département américain de l'intérieur.

Deux jours plus tard, à la rivière Marias, près de Cut Bank, dans le Montana, Lewis et son groupe ont rencontré huit guerriers Pieds-Noirs et ont été forcés de tuer deux d'entre eux alors qu'ils tentaient de voler des armes et des chevaux. L'emplacement de l'affrontement est devenu connu sous le nom de Two Medicine Fight Site.

C'était le seul épisode violent de l'expédition, bien que peu de temps après le combat contre les Pieds-Noirs, Lewis se soit tiré une balle dans la fesse lors d'un voyage de chasse; la blessure était douloureuse et peu pratique, mais pas fatale.

Le 12 août, Lewis et Clark et leurs équipages se retrouvent et déposent Sacagawea et sa famille dans les villages de Mandan. Ils se sont ensuite dirigés vers le fleuve Missouri ’avec les courants leur étant favorables cette fois-ci’ et sont arrivés à Saint-Louis le 23 septembre où ils ont été reçus avec un accueil chaleureux du héros.

Lewis et Clark Expedition Legacy

Lewis et Clark rentrèrent à Washington, DC, à l'automne 1806 et partagèrent leurs expériences avec le président Jefferson.

Non seulement ils avaient achevé leur mission d’enquête sur le territoire de la Louisiane, du fleuve Mississippi à l’océan Pacifique », mais ils n’avaient pas réussi à identifier un passage du Nord-Ouest tant convoité", ils l’avaient fait avec beaucoup de difficulté, avec un seul décès et peu de violence.

Le Corps avait parcouru plus de 300 000 kilomètres, produit des cartes et des informations géographiques inestimables, identifié au moins 120 spécimens d’animaux et 200 échantillons botaniques et établi des relations pacifiques avec des dizaines de tribus amérindiennes.

Lewis et Clark ont ​​reçu un double salaire et 1 600 acres de terrain pour leurs efforts.Lewis a été nommé gouverneur du territoire de la Louisiane et Clark a été nommé brigadier général de la Milice pour le territoire de la Louisiane et agent fédéral des Indiens.

Clark est resté respecté et a mené une vie réussie. Lewis, cependant, n'était pas un gouverneur efficace et a trop bu. Il ne s'est jamais marié ni n'a eu d'enfants et est décédé en 1809 de deux blessures par balle, éventuellement auto-infligées. Quelques années plus tard, Sacagawea mourut et Clark devint le tuteur de ses enfants.

Malgré la fin tragique de Lewis, son expédition avec Clark reste l’une des plus célèbres d’Amérique. Le duo et leurs hommes, avec l’aide de Sacagawea et d’autres Amérindiens, ont contribué à renforcer la revendication américaine sur l’Occident et inspiré d’innombrables explorateurs et pionniers occidentaux.

Sources

Bâtiment Fort Clatsop. Découverte de Lewis & Clark.

Corps de découverte. Service des parcs nationaux: Gateway Arch.

Chronologie de l'expédition. Fondation Thomas Jefferson: Le Jefferson Monticello.

Bateau amiral: quillard, barge ou bateau? Découverte de Lewis & Clark.

Fort Clatsop Maladies. Découverte de Lewis & Clark.

Fort Mandan en hiver. Découverte de Lewis & Clark.

Médailles de la paix indiennes. Fondation Thomas Jefferson: Le Jefferson Monticello.

Lemhi Valley à Fort Clatsop. Découverte de Lewis & Clark.

Lolo Trail. Service des parcs nationaux: expédition Lewis et Clark.

Achat de la Louisiane. Fondation Thomas Jefferson: Le Jefferson Monticello.

Le voyage. Service des parcs nationaux: expédition Lewis et Clark.

Les Amérindiens. PBS.

Équiper une expédition. PBS.

Deux site de combat de médecine. Service des parcs nationaux: expédition Lewis et Clark.

Washington à Fort Mandan. Découverte de Lewis & Clark.