En ce jour de 1864, les forces de l'Union tentent de capturer un chemin de fer qui approvisionnait Petersburg (Virginie) par le sud et d'étendre leurs lignes jusqu'à la rivière Appomattox. Les confédérés ont déjoué la tentative et les deux camps se sont installés dans des tranchées pour un siège de neuf mois.

La lutte pour Saint-Pétersbourg a débuté le 15 juin. Le général de l’Union Ulysses S. Grant avait passé six semaines à se disputer à Richmond, en Virginie. Son adversaire, le général Robert E. Lee, commandant de l'armée de Virginie du Nord, avait infligé d'énormes pertes à l'armée du Potomac. Plus récemment, à Cold Harbor, Grant a ordonné une attaque désastreuse sur les retranchements des rebelles et a perdu 7 000 hommes. Par la suite, Grant se dirigea vers le sud pour capturer le centre ferroviaire de Petersburg, à 23 milles de Richmond.

Quand les troupes sont arrivées, elles ont trouvé les Confédérés creusant déjà des tranchées. Pendant quatre jours, Grant a essayé de percer les lignes. Le 18 juin, les pertes syndicales étaient particulièrement lourdes. Après s'être arrêté pour reconsidérer sa tactique, Grant s'abstint de faire d'autres assauts frontaux.

Au lieu de cela, Grant a repris les mouvements d'accompagnement qu'il avait suivis tout au long de la campagne. Le 21 juin, il étend son flanc gauche pour couper le chemin de fer Weldon, qui alimentait Petersburg par le sud. Une partie des deuxième et sixième corps de l’Union a traversé la Jerusalem Plank Road, où ils ont croisé les confédérés d’Ambrose Powell Hill. Les troupes de Hill roulèrent sur le flanc de l’Union, faisant près de 3 000 victimes et capturant 1 700 prisonniers. Hill a fourni une marge de manœuvre à l’armée de Lee et les armées se sont installées pour un long siège.