Ce jour de 1977, deux 747 avions gros porteurs se sont écrasés sur la piste d'un aéroport des îles Canaries, tuant 582 passagers et membres d'équipage.
Les deux Boeing 747 étaient des avions charter qui n'étaient pas censés se rendre à l'aéroport de Los Rodeos à Santa Cruz de Tenerife ce jour-là. Les deux hommes devaient se rendre à l'aéroport de Las Palmas, où un groupe de militants avait lancé une petite bombe au magasin de fleurs de l'aéroport plus tôt dans la journée. Ainsi, un affrètement Pan Am transportant des passagers de Los Angeles et de New York vers une croisière en Méditerranée et un affrètement de KLM avec des touristes néerlandais ont tous deux été détournés vers Santa Cruz le 27 mars.
L’aéroport de Los Rodeos est connu pour ses problèmes de brouillard soudain et n’était pas un lieu de prédilection pour les pilotes. À 16h40 un après-midi généralement brumeux, l’avion à réaction KLM a été autorisé à rouler jusqu’au bout de la piste principale unique. L’avion panaméricain a suivi et devait attendre dans l’espace latéral pendant que l’avion KLM se retournait pour commencer le décollage. Cependant, dans le brouillard, le pilote de la Pan Am n’a pas pu garder l’appareil KLM à portée de vue et n’a pas bougé à la bonne position. L’équipage néerlandais de l’avion à réaction KLM, apparemment incapable de comprendre l’anglais accentué parlé par les contrôleurs de vol, a commencé à décoller sur la piste avant que l’avion à réaction Pan Am ait pu se déplacer vers l’espace latéral.
À la dernière minute, le pilote de la Pan Am a vu les 747 autres arriver tout droit à son propre jet et a crié: Que fait-il? Il va nous tuer tous! en essayant de dévier dans un champ herbeux. C'était trop tard. Le KLM 747 s'est écrasé contre le côté du jet Pan Am et les deux avions ont éclaté en une énorme boule de feu. Les seuls survivants dans l'un ou l'autre avion étaient ceux qui se trouvaient tout à l'avant du 747 Panam. La survivante Lynda Daniel a ensuite déclaré que le désastre avait eu lieu, que celui-ci avait explosé par l'arrière. La plupart des personnes des six premières rangées ont réussi.
