En ce jour de 1962, Johnny Carson succède à Jack Paar en tant qu’organisateur du programme de discussions de fin de soirée. Le spectacle de ce soir. Carson a ensuite accueilli Le Tonight Show avec Johnny Carson pendant trois décennies, devenant l'une des plus grandes personnalités du divertissement au XXe siècle.
John William Carson est né le 23 octobre 1925 à Corning, dans l'Iowa. Il a grandi à Norfolk, dans le Nebraska, a servi dans la marine américaine au milieu des années 1940 et a fréquenté l’Université du Nebraska. Au début des années 1950, il vivait en Californie et travaillait à la radio et au média émergent de la télévision. Il a ensuite déménagé à New York et en 1957 est devenu l'animateur du célèbre jeu télévisé À qui faites-vous confiance? En 1958, Carson est apparu sur Le spectacle de ce soir en tant que substitut de l'hôte Jack Paar. Le spectacle de ce soir avait débuté en 1951 à Los Angeles en tant que programme radiophonique animé par Steve Allen. En 1954, le programme est passé à la télévision et en 1956, Jack Parr a remplacé Allen en tant qu'animateur. Le 1er octobre 1962, Carson remplaça les fonctions d’organisateur permanent de Parr. Il anima le spectacle depuis New York jusqu'en 1972, année de son déménagement à Burbank, en Californie.
Chaque édition de Le spectacle de ce soir Ed McMahon, l'accompagnateur de Carson, a commencé par annoncer «Heeere’s Johnny!». Carson, qui est devenu connu pour sa présence sur scène décontractée et affable, a présenté un monologue d'ouverture de blagues, rythmé par son swing de golf. Après le monologue, il plaisantait avec McMahon et l’animateur de la série, Doc Severinsen, et réalisait parfois des sketches et jouait des personnages tels que Carnac the Magnificent, un «voyant omniscient» et la vieille tante Blabby. Carson a ensuite mené des entretiens avec des célébrités. Le spectacle de ce soir avec les plus grandes vedettes du cinéma et de la télévision de la journée, ainsi que des athlètes, des politiciens, des chanteurs, des comédiens et des groupes animaliers. Le 17 décembre 1969, Le spectacle de ce soir a attiré son plus grand auditoire quand quelque 58 millions de personnes se sont mises à l’écoute pour le mariage à l’émission du chanteur minuscule Tiny Tim à une fan adolescente connue sous le nom de Miss Vicki.
Quant à l’influence de Carson sur l’ensemble de l’industrie de la télévision, selon sa nécrologie dans le New York Times: «Tout au long de sa carrière, M. Carson a joué un rôle déterminant dans la modification des méthodes de base de la télévision. Son déménagement à Burbank a entraîné un réalignement de la culture pop américaine de côte est à côte ouest, de Broadway à Hollywood. Et une fois que l’émission «Tonight» a cessé d’être télévisée en direct à partir de 23h30. à 1 heure du matin et a commencé à être enregistré en début de soirée, il a perdu une partie de la spontanéité et du sens du danger que représente le spectacle vivant (et, éventuellement, une demi-heure de son temps de diffusion). L'enregistrement est maintenant la norme et pratiquement toutes les émissions de divertissement en direct de la télévision nationale sont devenues une chose du passé. "
Après trois décennies avec l'immense succès Spectacle de ce soir, Carson a décidé de prendre sa retraite. Il a animé sa dernière représentation le 22 mai 1992. Le comédien Jay Leno a pris ses fonctions de réalisateur le lendemain. Carson, qui s'est marié quatre fois, est resté en grande partie à l'abri des regards du public après avoir pris sa retraite. Le 23 janvier 2019, la légende de la télévision tard dans la nuit est morte à l'âge de 79 ans des suites d'un emphysème.
