En ce jour de 1916, la suffragiste du Montana, Jeannette Rankin, est élue à la Chambre des représentants des États-Unis. Elle est la première femme de l'histoire du pays à remporter un siège au Congrès fédéral.
Née et élevée dans un ranch près de Missoula, dans le Montana, Rankin était la fille de parents progressistes qui l'ont encouragée à penser au-delà de l'étroite sphère d'opportunités généralement offertes aux femmes du début du XXe siècle. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Montana et de la New York School of Philanthropy, Rankin a brièvement travaillé en tant que travailleur social avant de participer activement à l'effort national visant à obtenir le vote des femmes. En 1914, ses efforts la ramènent dans le Montana où, selon elle, les conditions de vie des pionnières ont suscité un plus grand respect du travail et des capacités des femmes, ce qui permet de convaincre un peu plus les hommes de leur accorder le droit de vote. En effet, d’autres États occidentaux comme le Wyoming et le Colorado avaient déjà approuvé le suffrage des femmes des années auparavant, et la direction de Rankin aida le Montana à les rejoindre en 1914.
Avec le vote des femmes obtenu, Rankin met à l’épreuve la nouvelle dynamique politique du Montana. En 1916, elle se présenta à l'un des deux sièges du Congrès au Montana en tant que républicaine progressiste. Avec le ferme soutien des femmes et des hommes, Rankin devint la première femme de l'histoire à être élue à ce poste. Lorsqu’elle s’est rendue à Washington, l’année suivante, les yeux de la nation ont observé si une femme pouvait assumer les responsabilités d’un poste élevé. Rankin a vite prouvé qu'elle le pouvait, mais elle a également démontré qu'elle ne trahirait pas ses propres convictions fermement ancrées dans l'opportunisme politique. Rankin, son premier vote en tant que pacifiste dévouée en tant que membre du Congrès américain était opposée à l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Beaucoup ont soutenu sa position courageuse, bien que d'autres aient affirmé que son vote montrait que les femmes étaient incapables d'assumer le fardeau difficile des dirigeants nationaux, en dépit du fait les hommes avaient également voté contre la guerre.
Le vote de Rankin contre la Première Guerre mondiale contribua à sa défaite lors de sa candidature à la réélection de 1918. Pendant les 20 années suivantes, elle a continué à travailler pour la cause de la paix. Ironiquement, elle remporte à nouveau un siège à la Chambre des représentants des États-Unis en 1940, alors que le pays est sur le point d'entrer dans la Seconde Guerre mondiale. Après le bombardement de Pearl Harbor en décembre 1941, Rankin devint la seule personne dans l’histoire du Congrès à voter contre l’entrée des États-Unis dans les deux guerres mondiales. Cette fois, cependant, le pacifiste aux principes du Montana a exprimé son unique vote dissident.
