En ce jour de 1943, le futur président John F. Kennedy assume les fonctions de commandant d'un bateau lance-torpilles dans les Îles Salomon lorsque son navire est visé par la marine japonaise.
Jeune homme, Kennedy avait désespérément envie d'entrer dans la marine mais avait été rejeté à l'origine en raison de problèmes de santé chroniques, notamment d'une blessure au dos qu'il avait subie en jouant au football alors qu'il fréquentait l'université de Harvard. En 1941, cependant, son père politiquement lié utilisa son influence pour amener Jack, comme on l'appelait, dans la marine. En 1942, Kennedy se porta volontaire pour le service de bateau PT (torpille motorisée) dans le Pacifique.
En juillet 1943, selon le rapport officiel de la marine américaine, Kennedy et l’équipage du PT 109 ont été commandés au combat près des îles Salomon. Au milieu de la nuit du 2 août, leur bateau a été percuté par un destroyer japonais et a pris feu. Plusieurs des camarades de bord de Kennedy ont été entraînés par-dessus bord dans une mer d’huile brûlante. Kennedy a plongé pour sauver trois membres de l'équipage et a avalé une partie du mélange toxique. (Kennedy accuserait plus tard cela pour des problèmes d'estomac chroniques.) Pendant 12 heures, Kennedy et son équipage s'accrochaient à la coque épave, avant de leur ordonner d'abandonner le navire. Kennedy et les autres bons nageurs ont placé les blessés sur un radeau de fortune, puis se sont relayés pour pousser et remorquer le radeau sur quatre milles jusqu'à la sécurité sur une île voisine.
Pendant six jours, Kennedy et son équipe ont attendu sur l’île pour être secourus. Ils ont survécu en buvant du lait de coco et de l'eau de pluie jusqu'à ce que les insulaires autochtones découvrent les marins et leur offrent de la nourriture et un abri. Chaque nuit, Kennedy tentait de signaler aux autres navires de la marine américaine présents dans la région.Il aurait également griffonné une balle de noix de coco et fait un geste en direction des insulaires pour qu'il la conduise à une base de Pendem près de Rendova. Enfin, le 8 août, une patrouille de la marine ramassa les survivants hagard.
Le 12 juin 1944, alors qu'il était à l'hôpital, en convalescence, il reçut le plus grand honneur de la Marine et du Corps des Marines pour son courage, son endurance et son excellent leadership, sauvant ainsi de nombreuses vies et respectant les plus hautes traditions. des États-Unis. »Le futur président a également reçu un Cœur pourpre pour blessures subies au combat.
