Contenu

• Premières années
• Père de la constitution
• Ratifier la constitution et la déclaration des droits
• Nouveaux commencements
• Secrétaire d'État: 1801-09
• Présidence et guerre de 1812
• Dernières années
• GALERIES DE PHOTOS
• James Madison

James Madison (1751-1836), père fondateur des États-Unis et quatrième président américain, fut en poste de 1809 à 1817. Défenseur d'un gouvernement fédéral fort, Madison, né en Virginie, composa les premiers brouillons de la constitution américaine. et la Charte des droits, ce qui lui a valu le surnom de «Père de la Constitution». En 1792, Madison et Thomas Jefferson (1743-1826) ont fondé le Parti républicain-démocrate, qui a été appelé le premier parti politique d'opposition des États-Unis. Lorsque Jefferson est devenu le troisième président des États-Unis, Madison a été son secrétaire d’État. À ce titre, il a supervisé l’achat des Français par la Louisiane en 1803. Au cours de sa présidence, Madison a conduit les États-Unis à la controverse sur la guerre de 1812 (1812-1815) contre la Grande-Bretagne. Après deux mandats à la Maison Blanche, Madison se retire dans sa plantation de Virginie, à Montpellier, avec son épouse Dolley (1768-1849).

Premières années

James Madison est né le 16 mars 1751 à Port Conway, en Virginie, de James Madison Sr. et de Nellie Conway Madison. L'aîné de 12 enfants, Madison a été élevé dans la plantation familiale Montpelier, dans le comté d'Orange, en Virginie. À 18 ans, Madison a quitté Montpellier pour se rendre au College of New Jersey (maintenant l'Université de Princeton).

Le saviez-vous? Montpelier, la maison de plantation de James Madison en Virginie, a été établie par son grand-père en 1723. On estime à 100 le nombre d'esclaves qui vivaient à Montpelier lorsque Madison en était propriétaire. La propriété a été vendue après ce décès. Aujourd'hui, le domaine, qui s'étend sur 2 600 hectares, est ouvert au public.

Après l'obtention de son diplôme, Madison s'intéresse aux relations entre les colonies américaines et la Grande-Bretagne, qui étaient devenues tumultueuses à propos de la question de la fiscalité britannique. Lorsque Virginia commença à se préparer à la guerre d'indépendance américaine (1775-1783), Madison fut nommé colonel dans la milice du comté d'Orange. De petite taille et maladif, il abandonna bientôt une carrière militaire pour une carrière politique. En 1776, il représenta le comté d'Orange à la convention constitutionnelle de Virginie afin d'organiser un nouveau gouvernement qui ne serait plus sous l'autorité britannique.

Au cours de ses travaux à la législature de Virginie, Madison a rencontré un ami de toujours, Thomas Jefferson (1743-1826), auteur de la déclaration d'indépendance et troisième président des États-Unis. En tant qu’homme politique, Madison s’est souvent battu pour la liberté de religion, estimant que c’était un droit de l’individu depuis sa naissance.

En 1780, Madison devint un délégué de la Virginie au Congrès continental de Philadelphie. Il quitta le Congrès en 1783 pour retourner à l'assemblée de Virginie et travailler à une loi sur la liberté de religion, mais il serait bientôt rappelé au Congrès pour aider à la création d'une nouvelle constitution.

Père de la constitution

Après que les colonies eurent déclaré leur indépendance de la Grande-Bretagne en 1776, les Articles de la Confédération furent créés en tant que première constitution des États-Unis. Les articles ont été ratifiés en 1781 et ont donné l'essentiel du pouvoir aux assemblées législatives des États, qui agissaient davantage comme des pays individuels que comme une union. Cette structure laissait le Congrès national faible, incapable de gérer correctement la dette fédérale ou de maintenir une armée nationale.

Madison, après avoir mené une étude approfondie auprès d'autres gouvernements du monde, a conclu que les États-Unis avaient besoin d'un gouvernement fédéral fort pour aider à réglementer les législatures des États et créer un meilleur système de collecte de fonds fédéraux. Il a estimé que le gouvernement devrait être doté d'un système de freins et de contrepoids afin qu'aucune branche n'ait plus de pouvoir sur l'autre. Madison a également suggéré que les gouverneurs et les juges jouent un rôle accru au sein du gouvernement afin de contribuer à la gestion des assemblées législatives des États.

En mai 1787, les délégués de chaque État se réunirent à la Convention constitutionnelle de Philadelphie. Madison put exposer ses idées pour un système de gouvernement efficace dans son «Plan de Virginie», qui détaillait un gouvernement composé de trois branches: les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. . Ce plan constituerait la base de la constitution américaine. Madison a pris des notes détaillées lors des débats de la convention, ce qui a contribué à façonner davantage la constitution américaine et lui a valu son surnom: "Père de la Constitution" (Madison a déclaré que la Constitution n'était pas le fruit d'un seul cerveau, "mais au lieu de cela, «le travail de nombreuses têtes et de nombreux pendants».)

Ratifier la constitution et la déclaration des droits

Une fois que la nouvelle constitution a été écrite, elle devait être ratifiée par neuf des 13 États. Ce processus n’a pas été facile, car de nombreux États ont estimé que la Constitution donnait trop de pouvoirs au gouvernement fédéral. Les partisans de la Constitution étaient connus sous le nom de fédéralistes, tandis que les critiques étaient appelés anti-fédéralistes.

Madison a joué un rôle important dans le processus de ratification et a écrit un certain nombre d'essais soulignant son soutien à la Constitution. Ses écrits, ainsi que ceux écrits par d'autres avocats, ont été publiés anonymement sous le titre «The Federalist», une série de 85 essais produits entre 1787 et 1788. Après un débat approfondi, les États-Unis ont signé la Constitution américaine en septembre. 1787. Le document fut ratifié par les États en 1788 et le nouveau gouvernement devint fonctionnel l'année suivante.

Madison a été élu à la Chambre des représentants américaine nouvellement formée, où il a exercé ses fonctions de 1789 à 1797. Au Congrès, il a travaillé à la rédaction du Bill of Rights, un groupe de 10 amendements à la Constitution qui énonçaient des droits fondamentaux (tels que la liberté d'expression). discours et religion) détenus par des citoyens américains. La Déclaration des droits a été ratifiée par les États en 1791.

Nouveaux commencements

Dans le nouveau Congrès, plus puissant, Madison et Jefferson se sont rapidement trouvés en désaccord avec les fédéralistes sur des questions clés relatives à la dette et au pouvoir fédéraux. Par exemple, les deux hommes étaient favorables aux droits des États et s’opposaient à la proposition du leader fédéraliste Alexander Hamilton (c.1755-1804) de créer une banque nationale. En 1792, Jefferson et Madison fondèrent le parti démocrate-républicain, qui a été qualifié de premier parti politique d'opposition américain. Jefferson, Madison et James Monroe (1758-1831) sont les seuls républicains démocrates à avoir jamais présidé les États-Unis, leur parti étant divisé en factions dans les années 1820.

Madison fait également un nouveau développement dans sa vie personnelle: en 1794, après une brève cour, Madison, âgé de 43 ans, épouse Dolley Payne Todd, 26 ans, veuve sortante des Quakers et ayant un fils. La personnalité de Dolley contrastait fortement avec celle de Madison, une femme calme et réservée. Elle aimait se divertir et organisait de nombreuses réceptions et dîners au cours desquels Madison pouvait rencontrer d'autres personnalités influentes de son temps. Au cours des 41 années de mariage du couple, elles auraient rarement été séparées.

Secrétaire d'État: 1801-09

Au fil des ans, l’amitié de Madison avec Jefferson a continué de s’épanouir. Lorsque Jefferson est devenu le troisième président des États-Unis, il a nommé Madison au poste de secrétaire d'État. À ce poste, qu’il occupa de 1801 à 1809, Madison aida à l’acquisition du territoire de la Louisiane des Français en 1803, doublant ainsi la taille de l’Amérique.

En 1807, Madison et Jefferson décrétèrent un embargo sur tous les échanges avec la Grande-Bretagne et la France. Les deux pays européens étaient en guerre et, mécontents de la neutralité américaine, ils avaient commencé à attaquer des navires américains en mer. Cependant, l’embargo a davantage nui à l’Amérique, à ses marchands et à ses marins qu’à l’Europe, qui n’avait pas besoin des produits américains. Jefferson met fin à l'embargo en 1809 après avoir quitté ses fonctions.

Présidence et guerre de 1812

À l’élection présidentielle de 1808, Madison bat le candidat fédéraliste Charles Cotesworth Pinckney (1745-1825) pour devenir le quatrième chef de la direction du pays. Madison a continué à faire face à des problèmes d'outre-mer, la Grande-Bretagne et la France ayant poursuivi leurs attaques contre les navires américains après l'embargo. En plus d'empêcher le commerce des États-Unis, la Grande-Bretagne engagea des marins américains dans sa propre marine et commença à aider les Indiens d'Amérique à se battre contre des colons américains.

En représailles, Madison publia une proclamation de guerre contre la Grande-Bretagne en 1812. Cependant, l'Amérique n'était pas prête pour une guerre. Le Congrès n’avait pas financé ni préparé correctement une armée et un certain nombre d’États n’ont pas soutenu ce que l’on appelle «M. Madison’s War »et ne permettraient pas à leurs milices de se joindre à la campagne. En dépit de ces revers, les forces américaines ont tenté de combattre et d’attaquer les forces britanniques. Les États-Unis ont été battus la plupart du temps, à terre comme en mer, mais leurs navires bien construits se sont avérés être de redoutables ennemis.

Alors que la guerre de 1812 se poursuivait, Madison se présenta contre le candidat fédéraliste DeWitt Clinton (1767-1828), également soutenu par une faction anti-guerre du Parti républicain et démocrate, et remporta la victoire. Malgré la victoire, Madison fut souvent critiqué et blâmé pour les difficultés découlant de la guerre. Les échanges commerciaux entre les États-Unis et l’Europe ont cessé, blessant à nouveau les marchands américains. La Nouvelle-Angleterre menaçait de faire sécession de l'Union. Les fédéralistes ont sapé les efforts de Madison; et Madison fut contraint de fuir Washington, DC, en août 1814, lorsque les troupes britanniques envahirent et brûlèrent des bâtiments, notamment la Maison Blanche, le Capitole et la Bibliothèque du Congrès.

Enfin, épuisés par la bataille, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont convenu de négocier la fin de la guerre. Le traité de Gand a été signé en décembre 1814 en Europe. Avant que l’accord de paix ne parvienne à l’Amérique, une victoire importante des troupes américaines à la bataille de la Nouvelle-Orléans (de décembre 1814 à janvier 1815) a permis de mettre en lumière la controverse sur la guerre. Bien que la guerre ait été mal gérée, quelques victoires importantes ont encouragé les Américains. Une fois blâmé pour les erreurs de la guerre, Madison a finalement été salué pour ses triomphes.

Dernières années

Après deux mandats, Madison quitta Washington DC en 1817 et revint à Montpellier avec son épouse. Malgré les difficultés rencontrées durant sa présidence, Madison était respecté en tant que grand penseur, communicateur et homme d'État. Il resta actif dans diverses causes civiques et devint en 1826 recteur de l'Université de Virginie, fondée par son ami Thomas Jefferson. Madison est décédé à Montpelier le 28 juin 1836, à l'âge de 85 ans.

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GALERIES DE PHOTOS

James Madison