Contenu

• Premières années
• La guerre civile américaine
• Carrière du Congrès
• Election présidentielle de 1880
• Présidence et assassinat
• GALERIES DE PHOTOS
• James Garfield

James Garfield (1831-81) a prêté serment en tant que vingtième président américain en mars 1881 et est décédé en septembre de la même année des suites de la balle d'un assassin. 1773-1841). Né dans une cabane en rondins en Ohio, Garfield était un homme autonome qui est devenu président d'une école à l'âge de 20 ans. Pendant la guerre civile américaine (1861-1865), il s'est battu pour l'Union et a atteint le rang de général majeur. Garfield, un républicain, a ensuite représenté son État d'origine à la Chambre des représentants des États-Unis, où il a exercé ses fonctions de 1863 à 1881. En 1880, un parti républicain divisé a choisi Garfield comme candidat à la présidence. Après avoir remporté les élections générales, son bref mandat a été marqué par des querelles politiques. En juillet 1881, Garfield fut abattu par un électeur mécontent et mourut moins de trois mois plus tard.

Premières années

James Abram Garfield est né le 19 novembre 1831 dans une cabane en rondins à Orange, dans l'Ohio, près de Cleveland. Son père, Abram Garfield, décéda moins de deux ans plus tard. Sa mère, Eliza Ballou Garfield, éleva le jeune James et ses enfants plus âgés tout en gérant la petite ferme de la famille.

Le saviez-vous? William Henry Harrison, neuvième président des États-Unis, est le seul à avoir passé moins de temps à la Maison-Blanche à la Maison-Blanche que James Garfield. Plusieurs semaines après son inauguration le 4 mars 1841, Harrison attrapa un rhume qui se transforma en pneumonie. Il est décédé le 4 avril, après seulement un mois de mandat.

Grand lecteur de romans d’aventure, Garfield aspirait à devenir marin. Au lieu de cela, alors qu’il était adolescent, il s’installa pour remorquer le canal de l’Ohio par barges afin d’aider sa famille appauvrie. De 1851 à 1853, Garfield fréquente l'institut éclectique de la réserve occidentale (aujourd'hui le Hiram College) à Hiram, dans l'Ohio. Il a ensuite passé deux ans au Williams College de Williamstown, dans le Massachusetts, et s’est révélé être un solide étudiant et un conférencier habile. Après avoir obtenu son diplôme de Williams en 1856, Garfield retourna à l'Institut éclectique et enseigna le grec et le latin, ainsi que d'autres matières. Un an plus tard, en 1857, il est nommé président de l'école.

En plus de ses fonctions à l'Institut éclectique, Garfield devint un ministre chrétien ordonné et étudia le droit de manière indépendante (il serait admis à l'Ohio Bar Association en 1860). En 1858, il épousa Lucretia Rudolph (1832-1918), qui enseignait et avait été l'un de ses camarades de classe à l'Institut éclectique. Le couple aurait sept enfants.

En 1859, Garfield, membre du Parti républicain (fondé dans les années 1850 par des leaders de la lutte contre l'esclavage), a été élu au Sénat de l'Ohio. Avec la menace d'une guerre civile américaine imminente, il a utilisé sa position de sénateur pour plaider en faveur du fait de forcer les États du Sud en sécession à rejoindre l'Union.

La guerre civile américaine

Lorsque la guerre civile américaine (1861-1865) a éclaté, Garfield a rejoint l’armée de l’Union et a servi en tant que lieutenant-colonel auprès de la 42ème Ohio Volunteer Infantry. Malgré un manque d'expérience militaire, il s'est révélé un leader efficace. En novembre 1861, sa brigade chassa les forces confédérées de l'est du Kentucky à Paintsville et à Prestonsburg.

Il a également assisté à la bataille de Shiloh (avril 1862), au siège de Corinthe (fin avril-mai 1862) et à la bataille de Chickamauga (septembre 1863). En 1862, alors qu'il servait encore dans l'armée, Garfield fut élu pour représenter son État d'origine à la Chambre des représentants des États-Unis. D'abord réticent à démissionner de son poste, Garfield fut finalement convaincu par le président Abraham Lincoln (1809-1865) et quitta l'armée à la fin de 1863 après avoir atteint le grade de général de division.

Carrière du Congrès

Garfield a commencé à siéger à la Chambre des communes en décembre 1863 et resterait au Congrès jusqu'en 1881. Durant cette période, il a siégé à plusieurs comités importants du Congrès. Cependant, sa carrière n’a pas été sans défis. Au cours d’une période politique marquée par le scandale et la corruption, l’éthique de Garfield est mis en cause quand il est accusé (mais jamais reconnu coupable) d’accepter des pots-de-vin dans le scandale Crédit Mobilier de 1872.

Républicain modéré, Garfield dut apaiser les deux ailes de son propre parti: les Stalwarts, qui étaient les républicains conservateurs et les métis, et les Métis qui évoluaient vers le progressisme. Cela a été particulièrement difficile lorsque Garfield a siégé au comité du Congrès chargé de régler le différend Rutherford B. Hayes (1822-93) - Samuel Tilden (1814-86), élection présidentielle de 1876. Malgré ses difficultés à la Chambre, Garfield fut élu au Sénat américain en 1880. Toutefois, il n’a jamais pris place à cause des événements survenus lors de la convention républicaine de 1880.

Election présidentielle de 1880

Lors de la convention présidentielle de 1880, Garfield fit campagne pour son ami de longue date et républicain John Sherman (1823-1900). En raison de la division du parti entre les Stalwarts et les Métis, il a fallu 36 bulletins de vote pour choisir un candidat. Les délégués, surpris, ont choisi Garfield comme candidat du parti à la présidentielle. Pour satisfaire la faction des Métis, les délégués ont choisi le collectionneur de la Maison de la douane de New York, Chester A. Arthur (1829-1886), en tant que candidat républicain à la vice-présidence.

Lors de l'élection présidentielle de la fin de l'année, Garfield bat son adversaire démocrate, le général Winfield Scott Hancock (1824-1886), par moins de 10 000 votes populaires.

Présidence et assassinat

Après son inauguration le 4 mars 1881, Garfield passa la plupart de son temps à rassembler son cabinet et à prendre d’autres nominations. Sans un référendum clair lors des élections et en raison de la scission du parti républicain, Garfield a dû apaiser ses nominations à la fois comme Stalwarts et comme Métis. Les métis ont joué un rôle plus déterminant dans la nomination de Garfield, qui a nommé son chef, le sénateur James G. Blaine (1830-1893), dans le Maine, secrétaire d’État. Garfield a également nommé d'autres Métis à des postes importants. Les membres de la faction Stalwarts recevant des postes moins importants, leur chef, la sénatrice Roscoe Conkling (1829-1888) de New York, tenta de bloquer les candidatures de Garfield. Conkling a par la suite démissionné en signe de protestation.

Après près de quatre mois de querelles politiques et de manœuvres politiques, Garfield a cherché à faire avancer son programme de réforme de la fonction publique et d’autres initiatives. Cependant, un avocat mécontent à qui on a refusé une nomination politique a tout changé. Le 2 juillet 1881, Charles Guiteau (1841-82) a tiré deux coups de feu sur Garfield alors que le président était en route pour une réunion du Williams College. Quand Garfield est tombé au sol, Guiteau s’écria: "Je suis un inflexible et Arthur est maintenant président!" (Guiteau a par la suite été reconnu coupable du meurtre de Garfield et exécuté par pendaison en 1882.)

Garfield gisait à la Maison Blanche mortellement blessé et près de la mort depuis près de trois mois. Les médecins ont été incapables de localiser la balle dans le dos. Même l’inventeur Alexander Graham Bell (1847-1922) a tenté sans succès de trouver la balle avec le détecteur de métal qu’il avait conçu. Le 19 septembre 1881, Garfield, âgé de 49 ans, est décédé des suites d’une infection et d’une hémorragie interne. Il a été enterré à Cleveland.

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GALERIES DE PHOTOS

James Garfield