Contenu

• Les alliés ciblent l'Italie: 1943
• L'Italie se rend bientôt, l'Allemagne se bat
• Le long et dur slog en Italie: 1943-1944
• Les forces allemandes se rendent: 1945

Dans le dernier effort pour vaincre les puissances de l’Axe italiennes et allemandes au cours de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), les États-Unis et la Grande-Bretagne, les principales puissances alliées, prévoyaient envahir l’Italie. Au-delà de leur objectif consistant à écraser les forces italiennes de l’Axe, les Alliés ont voulu éloigner les troupes allemandes de la principale avance alliée dans le nord de l’Europe occupée par les nazis et à se rendre à Berlin, en Allemagne. La campagne d'Italie, du 10 juillet 1943 au 2 mai 1945, consistait en une série d'atterrissages de plages alliées et de batailles terrestres de la Sicile et du sud de l'Italie sur le continent italien, en direction de l'Allemagne nazie. La campagne a inscrit dans l'histoire les noms de lieux tels qu'Anzio, Salerno et Monte Cassino, lorsque les armées alliées ont divisé l'Axe germano-italien lors de combats acharnés et ont menacé le flanc sud de l'Allemagne. L’avancée des Alliés à travers l’Italie a donné lieu à des combats parmi les plus âpres et les plus coûteux de la guerre, en grande partie sur un terrain montagneux perfide.

Les alliés ciblent l'Italie: 1943

À Casablanca, au Maroc, en janvier 1943, les dirigeants alliés décident d’utiliser leurs énormes ressources militaires en Méditerranée pour lancer une invasion de l’Italie, que le Premier ministre britannique Winston Churchill (1874-1965) appelle «le ventre mou de l’Europe». devait sortir l'Italie de la Seconde Guerre mondiale, sécuriser la mer Méditerranée et contraindre l'Allemagne à détourner certaines divisions du front russe et d'autres divisions allemandes du nord de la France, où les Alliés prévoyaient leur atterrissage transmanche à Normandie, en France.

Le saviez-vous? Parmi les troupes alliées britanniques et américaines participant à la campagne d'Italie se trouvaient des Algériens, des Indiens, des Français, des Marocains, des Polonais, des Canadiens, des Néo-Zélandais, des Afro-Américains et des Américains d'origine japonaise.

La décision d'attaquer l'Italie n'a pas été prise sans débat. Le Premier ministre soviétique Joseph Staline (1879-1953) réclamait depuis longtemps que les autres Alliés soulagent ses armées combattant l’Allemagne à l’est en entreprenant une invasion alliée en provenance de l’ouest, et les commandants américains hésitaient à détourner les ressources de la Normandie. Mais l'Italie se trouvait juste de l'autre côté de la Méditerranée par rapport au théâtre nord-africain où de nombreuses forces alliées pourraient être redéployées. Churchill a fait valoir que tant que les Alliés maintiendraient l'initiative, ces troupes pourraient se frayer un chemin relativement rapidement dans la péninsule italienne et profiter ainsi à l'opération menée en Normandie. Sa vue a prévalu.

L'Italie se rend bientôt, l'Allemagne se bat

Le 10 juillet 1943, l’opération Husky, nom de code de l’invasion de la Sicile, a commencé par des atterrissages aériens et amphibies sur les rives sud de l’île. Sous le choc de l’invasion des Alliés, le régime fasciste italien est rapidement tombé en discrédit, comme l’espéraient les Alliés. Le 24 juillet 1943, le Premier ministre Benito Mussolini (1883-1945) est destitué et arrêté. Un nouveau gouvernement provisoire a été créé sous le maréchal Pietro Badoglio (1871-1956), qui s’était opposé à l’alliance de l’Italie avec l’Allemagne nazie et qui avait immédiatement entamé des discussions secrètes avec les Alliés au sujet d’un armistice.

Le 17 août 1943, les forces alliées ont défilé dans la ville portuaire principale de Messine, dans l'espoir de livrer une dernière bataille; au lieu de cela, ils ont découvert qu'environ 100 000 soldats allemands et italiens avaient réussi à s'échapper sur le continent italien. La bataille pour la Sicile était terminée, mais les pertes allemandes n’avaient pas été sévères et l’échec des Alliés à s’emparer des armées de l’Axe en fuite compromit leur victoire.

Pendant ce temps, le commandement allemand a déployé 16 nouvelles divisions sur le continent italien. Le dirigeant allemand Adolf Hitler (1889-1945) ne voulait pas laisser les Alliés établir des bases aériennes en Italie pouvant menacer les villes du sud de l’Allemagne ainsi que ses principales réserves de pétrole en Roumanie. Il a chargé son commandant de groupe d'armée dans le sud de l'Italie, le maréchal Albert Kesselring (1885-1960), de faire payer les Alliés chèrement à chaque centimètre de leur avance.

Le long et dur slog en Italie: 1943-1944

Le 9 septembre 1943, lorsque les troupes américaines débarquèrent sur les côtes italiennes à Salerne, l'armée allemande, qui prenait rapidement la défense de l'Italie, les repoussa presque dans la mer Tyrrhénienne. Les Allemands retranchés dans les hautes montagnes des Apennins à Cassino ont immobilisé l'armée mobile alliée pendant quatre mois.Une poussée rapide prévue à l'intérieur des terres à Anzio s'est enlisée dans des pluies diluviennes, des raids aériens allemands et des hésitations de commandement, poussant Churchill à se plaindre. les montagnes ont reculé, il y avait toujours des collines boueuses, des rivières inondées et des routes détruites pour entraver la progression des Alliés et aider les défenseurs allemands.

Sous les ordres du commandant Kesselring, les forces allemandes ont mis en place plusieurs lignes de défense à travers l'étroite péninsule italienne. La ligne la plus méridionale, la ligne Gustav, passait juste derrière Monte Cassino. En dépit de la supériorité aérienne des Alliés sur l’Italie, il a fallu à ses soldats quatre batailles épuisantes au cours de plusieurs mois pour percer le Monte Cassino et la ligne Gustav, très fortifiés. L’évasion alliée de mai 1944 exposait les forces principales de Kesselring à un piège potentiel en faisant avancer les armées alliées d’Anzio et de Cassino. Cependant, dans une décision controversée et mal comprise, le général américain Mark Clark (1896-1984) a enfreint ses ordres en se déplaçant vers le nord-ouest pour capturer Rome au lieu de couper les soldats allemands qui se retiraient de Cassino. Sa décision a permis à une importante armée allemande de s’échapper et a probablement laissé passer l’occasion d’une résolution rapide de la terrible campagne italienne.

Les forces allemandes se rendent: 1945

Lorsque la cinquième armée américaine du général Clark s’installe à Rome le 4 juin 1944, les atterrissages du jour J en Normandie, prévus pour le 6 juin, ont priorité sur la campagne d'Italie. Six divisions alliées ont été retirées d'Italie pour soutenir les débarquements dans le sud de la France. Les avancées alliées en Italie ont été lentes et entravées par les fortes pluies d'automne. Le haut commandement allié a ordonné que la priorité soit donnée à la détermination du plus grand nombre possible de divisions allemandes pendant la durée de la guerre, plutôt que de renforcer l'offensive italienne. Les soldats alliés avaient traversé la vallée du Pô, dans le nord de l'Italie, lorsque les forces allemandes en Italie se sont finalement rendues le 2 mai 1945, deux jours après la chute de Berlin.

La campagne alliée en Italie, lancée avec un certain optimisme après la victoire des Alliés en Afrique du Nord en 1943, s'est transformée en un slog brutal, long et coûteux. Les pertes américaines à Anzio seulement étaient de 59 000. Les combats difficiles dans des endroits comme Monte Cassino ont poussé de nombreux soldats à leur point de rupture. Après la chute du régime fasciste italien du pouvoir et son remplacement par un nouveau gouvernement ami des Alliés, la bataille pour l'Italie s'est transformée en un saignement prolongé entre des troupes alliées tenaces et des forces allemandes inébranlables. Cela n'a pris fin que lorsque la guerre en Europe a pris fin. À ce moment-là, plus de 300 000 soldats américains et britanniques qui ont combattu en Italie ont été tués, ont été blessés ou ont disparu. Les pertes allemandes se chiffrent à environ 434 000.