Le projet de loi sur l'indépendance de l'Inde, qui sépare les nations indépendantes de l'Inde et du Pakistan de l'ancien empire moghol, entrera en vigueur à minuit le 15 août 1947. Cet accord, attendu depuis longtemps, mit fin à 200 ans de domination britannique et fut salué par Le leader de l'indépendance indienne, Mohandas Gandhi, considéré comme «l'acte le plus noble de la nation britannique». Cependant, les conflits religieux entre hindous et musulmans, qui avaient retardé l'octroi de l'indépendance par la Grande-Bretagne après la Seconde Guerre mondiale, ont rapidement entaché l'exaltation de Gandhi. Dans la province du Punjab, dans le nord du pays, très divisée entre l’Inde à dominance hindoue et le Pakistan à dominance musulmane, des centaines de personnes ont été tuées au cours des premiers jours suivant l’indépendance.
Le mouvement indépendantiste indien a pris son essor au début du XXe siècle et, après la Première Guerre mondiale, Gandhi organisa la première de ses nombreuses campagnes de résistance passive efficaces pour protester contre le régime oppressif de la Grande-Bretagne en Inde. Dans les années 1930, le gouvernement britannique a fait des concessions aux nationalistes indiens, mais pendant la Seconde Guerre mondiale, le mécontentement à l'égard de la domination britannique était devenu tel que la Grande-Bretagne craignait de perdre l'Inde au détriment de l'Axe.
Gandhi et d'autres dirigeants nationalistes ont rejeté comme vaines les promesses britanniques d'un gouvernement autonome indien après la guerre et ont organisé la campagne non-violente «Quit India» pour accélérer le départ des Britanniques. Les autorités coloniales britanniques ont réagi en emprisonnant Gandhi et des centaines d'autres. Les manifestations anti-britanniques se sont accélérées après la guerre et, en 1947, le Congrès national indien a accepté à contrecœur la création du Pakistan pour apaiser la Ligue musulmane et conclure les négociations d'indépendance. Le 15 août 1947, le projet de loi sur l'indépendance de l'Inde entre en vigueur, inaugurant une période de troubles religieux en Inde et au Pakistan qui entraînera la mort de centaines de milliers de personnes, dont Gandhi, assassiné par un fanatique hindou en janvier 1948 lors d'une prière. vigile dans une zone de violence entre hindous et musulmans.
