En ce jour de 1865, la Chambre des représentants américaine adopte le 13e amendement à la Constitution, abolissant l'esclavage en Amérique.L'amendement dit: «Ni l'esclavage ni la servitude involontaire… n'existeront aux États-Unis ni dans aucun lieu soumis à leur juridiction.
Au début de la guerre civile, l’objectif déclaré du président Abraham Lincoln était la restauration de l’Union. Mais au début de la guerre, l'Union a commencé à garder les esclaves échappés au lieu de les rendre à leurs propriétaires. L'esclavage a donc pris fin partout où l'armée de l'Union a été victorieuse. En septembre 1862, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, libérant tous les esclaves des zones encore en rébellion contre l'Union. Cette mesure posait la question de savoir quoi faire à propos de l'esclavage dans les États frontaliers qui n'avaient pas fait sécession ou dans les zones qui avaient été capturées par l'Union avant la proclamation.
En 1864, un amendement abolissant l’esclavage fut adopté par le Sénat américain mais mourut à la Chambre alors que les démocrates se rassemblaient au nom des droits des États. L'élection de 1864 ramena Lincoln au White Housealong avec une importante majorité républicaine dans les deux chambres, de sorte qu'il apparut que l'amendement allait être adopté lorsque le nouveau Congrès se réunit en mars 1865. Lincoln préféra que cet amendement reçoive un soutien bipartisan. la mesure, mais beaucoup ont encore résisté. L'amendement a été adopté par 119 voix contre 56, soit sept voix de plus que la majorité des deux tiers requise. Plusieurs démocrates se sont abstenus, mais le 13e amendement a été envoyé aux États pour ratification, en décembre 1865. L'adoption de l'amendement a permis d'éradiquer l'institution qui avait façonné de manière indélébile l'histoire américaine.
