Contenu

• Muscle Shoals Bill et la TVA
• Acte de 1933 de la Tennessee Valley Authority
• Critiques de TVA
• Héritage de la TVA
• TVA aujourd'hui
• Sources

TVA, ou Tennessee Valley Authority, a été créée en 1933 comme l’un des programmes du New Deal datant de la Grande Dépression du président Roosevelt, fournissant des emplois et de l’électricité à la région rurale de la Tennessee River Valley, qui couvre sept États du Sud. TVA a été conçue comme un service public d’électricité et une agence de développement économique régional appartenant au gouvernement fédéral. Il existe toujours aujourd’hui en tant que premier fournisseur public d’électricité du pays.

Muscle Shoals Bill et la TVA

L’histoire de TVA commence à Muscle Shoals, Alabama, une petite ville située sur la rive sud de la rivière Tennessee.

Le président Woodrow Wilson a autorisé la construction d'un barrage hydroélectrique à Muscle Shoals en 1916. Le barrage Wilson devait alimenter une usine de munitions pendant la Première Guerre mondiale, mais la guerre a pris fin avant la fin des travaux du barrage.

La construction du projet a traîné dans les années 1920 pendant que le Congrès débattait de la gestion de la propriété. Certains sénateurs souhaitaient vendre le barrage à une entreprise privée, tandis que d'autres estimaient que le gouvernement devrait conserver le contrôle public de la propriété.

Le sénateur George Norris du Nebraska a proposé le projet de loi Muscle Shoals, qui permettrait au gouvernement d’utiliser le barrage pour produire et vendre de l’électricité. Le président Herbert Hoover a opposé son veto au projet de loi en 1931, insistant sur le fait qu'il s'agissait du travail d'une entreprise privée et non du gouvernement.

Alors que le pays s'enfonçait plus profondément dans la Grande Dépression, la méfiance à l'égard des services publics privés s'installa. Beaucoup pensaient que les services publics demandaient trop d'énergie. Les Américains ont commencé à soutenir l’idée de la propriété publique des services publics d’électricité.

Le président Franklin D. Roosevelt a incorporé nombre des idées du projet de loi Muscle Shoals dans la loi de la Tennessee Valley Authority en 1933. Le barrage Wilson est devenu la première centrale hydroélectrique de TVA.

Acte de 1933 de la Tennessee Valley Authority

Roosevelt a signé la loi sur la Tennessee Valley Authority le 18 mai 1933. La loi sur la TVA a créé la Tennessee Valley Authority.

TVA est l’une des «agences de l’alphabet» du New Deal de Roosevelt (les autres incluent le WPA et le CCC). Le rôle initial de ces agences était d’administrer les programmes fédéraux du New Deal de FDR.

La loi confiait à TVA les tâches suivantes: améliorer la navigabilité de la rivière Tennessee; assurer le contrôle des inondations par le reboisement de terres marginales dans le bassin versant de la vallée du Tennessee; développer l'agriculture, le commerce et l'industrie dans la vallée; et l'exploitation du barrage hydroélectrique Wilson. La TVA couvrait sept États, y compris des régions du Tennessee, de l'Alabama, du Mississippi, du Kentucky, de la Géorgie, de la Caroline du Nord et de la Virginie.

En plus du barrage Wilson, la loi donnait à TVA le pouvoir d'acquérir des terres le long de la rivière Tennessee et de l'un de ses affluents pour la construction de futurs barrages, réservoirs, lignes de transmission ou centrales électriques.

La Loi sur la TVA visait également à moderniser l’une des régions les plus pauvres du pays. Des tarifs énergétiques bas contribueraient à assurer une alimentation abordable et fiable pour tous. La loi TVA encourage le développement économique et crée des emplois en apportant pour la première fois de l'électricité dans les zones rurales.

Critiques de TVA

À l'instar de nombreux programmes du New Deal, la TVA était controversée depuis ses débuts. Les compagnies d’électricité se sont opposées avec véhémence à la TVA, en reprochant l’énergie moins chère fournie par la TVA et ont perçu l’agence comme une menace pour l’entreprise privée.

Au cours des années 1930, plusieurs sociétés de services publics ont engagé des actions en justice contre TVA, affirmant que la participation du gouvernement au secteur de l’électricité était inconstitutionnelle. Wendell Willkie, avocat et futur président de Commonwealth and Southern Corporation, une entreprise de services publics basée à Atlanta, en Géorgie, a lutté contre TVA avant le Congrès. Cependant, en 1939, la Cour suprême des États-Unis a confirmé la constitutionnalité de la Loi sur la TVA.

Les partisans du New Deal avaient espéré utiliser le modèle TVA pour créer d'autres agences de services publics et de développement économique à travers le pays, mais ces efforts ont été vaincus par Willkie et les conservateurs du Congrès. Willkie s'est présenté à la présidence en tant que candidat républicain en 1940.

Les caricaturistes politiques de la période de dépression ont souvent critiqué TVA et d'autres agences et programmes du New Deal pour s'attaquer aux caractéristiques du socialisme.

Héritage de la TVA

Le plan ambitieux de FDR a transformé la vallée du Tennessee en créant des barrages et des réservoirs de contrôle de l’électricité et des inondations, en contrôlant l’érosion des sols grâce à la restauration des forêts et à de meilleures techniques agricoles, ainsi qu’en améliorant la navigation et le commerce le long de la rivière Tennessee.

En 1934, plus de 9 000 personnes ont trouvé un emploi à TVA. L'agence a construit 16 barrages hydroélectriques dans la vallée du Tennessee entre 1933 et 1944.

Les programmes d'extension de TVA ont appris aux agriculteurs de nouvelles techniques permettant de contrôler l'érosion des sols et d'accroître leur productivité. Certaines de ces techniques incluent la rotation des cultures, le labour avec les contours du sol pour minimiser l'érosion, la plantation de cultures de couverture et l'utilisation d'engrais phosphatés.

TVA a eu un impact positif sur de nombreuses communautés en améliorant le niveau de vie et en créant des emplois. D'autres encore ont eu des impacts négatifs durables.

Certaines communautés ont toutefois été déplacées par des projets TVA. Par exemple, environ 3 500 familles de l'est du Tennessee ont perdu leur maison lors de la construction du barrage de Norris. Le projet a inondé une superficie d'environ 239 acres dans le bassin de Norris. Le gouvernement fédéral a offert peu d’aide pour la réinstallation des familles déplacées.

TVA aujourd'hui

Aujourd'hui, TVA est le plus important service public et l'un des plus importants fournisseurs d'électricité aux États-Unis. Le portefeuille d’électricité actuel de TVA comprend 30 barrages ou centrales hydroélectriques, 8 centrales à charbon, 16 centrales à gaz naturel, 3 centrales nucléaires, 14 sites d’énergie solaire et un site éolien.

TVA a fait l’objet, au cours des dernières années, de poursuites devant les tribunaux fédéraux pour la manutention et le stockage de cendres de charbon, un sous-produit toxique de la combustion du charbon.

En 2019, une rupture de digue à l’usine Kingston Fossil de TVA dans le comté de Roane, dans le Tennessee, a déversé plus d’un milliard de gallons de boue de cendre de charbon. La marée noire recouvrait des terres, inondait des maisons et coulait dans des affluents de la rivière Tennessee. C’était le plus grand déversement de cendre de charbon de l’histoire des États-Unis.

Sources

Faits de la Grande Dépression. Bibliothèque et musée présidentiels FDR.
Tennessee Valley Authority: L’électricité pour tous. Projet d'histoire sur le bien-être social, Université du Commonwealth de Virginie.
TVA en un coup d'œil. Tennessee Valley Authority.
Tennessee Valley Authority. La bibliothèque américaine; Bibliothèque du Congrès.
Les essais sur le stockage des cendres de charbon par TVA commencent. Tennessean.