Le 5 juillet 1914, à Berlin, le Kaiser Guillaume II d'Allemagne promet le soutien inconditionnel de son pays à toutes les actions que l'Autriche-Hongrie choisit de prendre dans son conflit avec la Serbie, une rivalité de longue date jeté en crise par l'assassinat du 28 juin précédent. , de l'archiduc Franz Ferdinand d'Autriche et de sa femme par un nationaliste serbe lors d'une visite officielle à Sarajevo, en Bosnie.
Une semaine à peine après le meurtre de Franz Ferdinand, le ministère autrichien des Affaires étrangères a envoyé un envoyé, Alexander, Graf von Hoyos, à Berlin. Hoyos a publié un mémorandum du bureau du ministre autrichien des Affaires étrangères, Leopold Berchtold, dans lequel il exprime la nécessité d'agir dans la région tumultueuse des Balkans, ainsi qu'une lettre personnelle dans le même sens adressée par l'empereur Franz Josef au Kaiser Wilhelm. Les deux documents insistent sur la nécessité pour l’Autriche-Hongrie de nouer une alliance avec la Bulgarie, à la place de la Roumanie, que l’Allemagne avait déjà privilégiée comme allié des Balkans en raison de la proximité croissante de ce pays avec la Serbie et son puissant soutien, la Russie. Ni le mémorandum ni la lettre de l'empereur ne précisaient que l'Autriche-Hongrie souhaitait la guerre, mais le mémorandum était une nouvelle version d'une version antérieure, moins emphatique, écrite avant l'assassinat de Franz Ferdinand, soulignant la nécessité d'une action immédiate, signalant une augmentation de l'agression serbe et russe et déclarant: élimination de la Serbie comme «facteur de pouvoir politique dans les Balkans».
L’ambassadeur d’Autriche en Allemagne, Ladislaus Szogyeny-Marich, a remis les deux documents de M. Hoyos au kaiser lors d’un déjeuner le 5 juillet à Potsdam. Wilhelm était scandalisé par le meurtre de Franz Ferdinand et ressentait un sentiment de perte personnelle: les deux hommes s'étaient rencontrés dans le domaine de l'archiduc à peine deux semaines avant l'assassinat pour discuter de la situation dans les Balkans. Bien que réprimé par l'ambassadeur, il a d'abord indiqué qu'il devait consulter le chancelier allemand Theobald von Bethmann Hollweg, mais il a finalement réagi avec une détermination inhabituelle, en promettant le "soutien fidèle" de l'Allemagne à l'Autriche-Hongrie, quelle que soit la décision prise. vers la Serbie, même si la Russie est intervenue. Plus tard dans l'après-midi, Wilhelm a réuni un conseil de la couronne, auquel ont assisté Bethmann Hollweg, le ministre des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, et le ministre de la Guerre, Erich von Falkenhayn, entre autres. De cette réunion, un consensus s'est dégagé en faveur de la décision du kaiser, que Bethmann Hollweg a ensuite transmise aux représentants autrichiens et que Hoyos a ramené triomphalement à Vienne.
L’engagement du kaiser, que les historiens ont appelé le carte blanche ou l’assurance «chèque en blanc», a marqué un tournant dans l’enchaînement des événements qui ont conduit au déclenchement de la Première Guerre mondiale en Europe durant l’été 1914. Sans le soutien de l’Allemagne, le conflit dans les Balkans aurait pu rester localisé. L’Allemagne promettant de soutenir les actions punitives de l’Autriche-Hongrie à l’égard de la Serbie, même au prix de la guerre avec la Russie, dont la France et la Grande-Bretagne étaient de puissants alliés, l’éventuelle guerre balkanique risquait de devenir une guerre européenne générale.
