En ce jour de 1916, l’Allemagne déclare la guerre au Portugal qui, plus tôt cette année-là, a honoré son alliance avec la Grande-Bretagne en saisissant des navires allemands ancrés dans le port de Lisbonne.
Le Portugal est devenu une république en 1910 après une révolution dirigée par l’armée du pays qui a renversé le roi Manuel II (son père, le roi Carlos et son frère aîné avaient été assassinés deux ans plus tôt). Une constitution libérale fut promulguée en 1911 et Manuel JosÉ de Arriaga fut élu premier président de la république.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, le Portugal s'inquiétait de plus en plus de la sécurité de ses exploitations coloniales en Angola et au Mozambique. Afin de garantir le soutien international à son autorité en Afrique, le Portugal est entré en guerre aux côtés de la Grande-Bretagne et des Alliés. Sa participation a d'abord été limitée au soutien naval. En février 1917, toutefois, le Portugal a envoyé sa première force expéditionnaire composée de 50 000 hommes sur le front occidental. Ils se sont rencontrés pour la première fois en Belgique le 17 juin de cette année.
La bataille de Lys, près de la rivière Lys, dans la région flamande de Belgique, en avril 1918, est une bataille notable à laquelle les forces portugaises ont pris part. Elle faisait partie de la grande offensive allemande lancée ce printemps-là. Front occidental. Au cours de cette bataille, une division de troupes portugaise a été durement frappée par quatre divisions allemandes; le seul bombardement préliminaire était si intense qu'un bataillon portugais a refusé d'avancer dans les tranchées.
Au total, les Allemands victorieux ont capturé plus de 6 000 prisonniers dans le conflit et ont réussi à traverser les lignes ennemies sur une distance de trois milles et demi. À la fin de la Première Guerre mondiale, 7 000 soldats portugais sont morts au combat.
