Ce jour de 1941, lors de l'invasion de Pskov par l'armée allemande, à 180 kilomètres de Léningrad, le chef de l'état-major de l'armée allemande, le général Franz Halder, enregistre dans son journal les plans de Hitler pour Moscou et Léningrad: leur population, que nous aurons sinon à nourrir pendant l’hiver ».
Le 22 juin, les Allemands avaient lancé une invasion massive de l'Union soviétique, avec plus de 3 millions d'hommes. D'énormes succès ont été obtenus, en grande partie grâce à une armée russe désorganisée et peu méfiante. Le 8 juillet, plus de 280 000 prisonniers soviétiques avaient été capturés et près de 2 600 chars d'assaut détruits. L'Axe avait déjà une centaine de kilomètres à l'intérieur du territoire soviétique. Staline était paniqué, exécutant même des généraux qui n'avaient pas réussi à écarter les envahisseurs.
Franz Halder, en tant que chef de cabinet, tenait un journal du processus décisionnel quotidien. Alors que Hitler se sentait encouragé par ses succès en Russie, Halder déclara que le "Führer était fermement résolu à niveler Moscou et Léningrad au sol." . Halder, entre autres, voulait se rendre directement à la capitale, Moscou; Hitler voulait rencontrer le groupe d’armées du maréchal Wilhelm Leeb qui se dirigeait vers Léningrad. L'avantage qu'Hitler avait contre les Soviétiques ne durerait pas. L'hiver approchait, de même que l'avantage que ces conditions donneraient aux Russes.
