Contenu

• Petite enfance et carrière au Congrès
• Une présidence inattendue
• Le pardon de Nixon
• Années postérieures à la maison blanche
• GALERIES DE PHOTOS
• Gerald Ford

Le 38e président des États-Unis, Gerald Ford (1913-2019), est entré en fonction le 9 août 1974, à la suite de la démission du président Richard Nixon (1913-1994), qui avait quitté la Maison-Blanche en disgrâce à la suite du scandale du Watergate. Ford est devenu le premier président non élu de l’histoire de la nation. Député républicain de longue date du Michigan, Ford avait été nommé vice-président moins d'un an auparavant par le président Nixon. Il est reconnu pour avoir contribué à rétablir la confiance du public dans le gouvernement après la désillusion de l'ère du Watergate.

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Petite enfance et carrière au Congrès

Gerald Rudolph Ford Jr. est né à Omaha, Nebraska, le 14 juillet 1913. Son nom à la naissance était Leslie Lynch King Jr., de son père biologique. Sa mère, Dorothy, a divorcé King quand son fils était bébé et a déménagé à Grand Rapids, Michigan. Elle a ensuite épousé Gerald R. Ford, un vendeur de peinture prospère qui a adopté son jeune fils. Ford a rappelé dans ses mémoires qu'il avait appris l'existence de son père biologique à l'âge de 12 ans et qu'il n'avait rencontré l'homme que deux fois.

Le saviez-vous? Bien que Gerald Ford ait la réputation d'être maladroit, il était l'un des athlètes les plus accomplis à ce jour pour honorer le bureau ovale. Il était une star du football américain qui avait remporté les championnats nationaux de football universitaire en 1932 et 1933 avec l'Université du Michigan. Il était également un expert en ski alpin.

Star du football lycéen à Grand Rapids, Ford a étudié à l'Université du Michigan grâce à une bourse d'études sportives. Diplômé en économie en 1935, il étudie ensuite le droit à l’Université de Yale. Peu de temps après son diplôme de droit en 1941, l'Amérique entra dans la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Ford s'est enrôlé dans la marine américaine et a servi à bord d'un porte-avions. En 1948, il épouse Elizabeth (Betty) Bloomer Warren (1918-), ancienne danseuse professionnelle et coordinatrice de la mode dans les grands magasins. Ils ont finalement eu quatre enfants: Michael (1950-), John (1952-), Steven (1956-) et Susan (1957-).

Ford a également lancé sa carrière politique en 1948, lorsqu'il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis. Il a siégé à la Chambre des communes pendant les 25 prochaines années, gagnant une réputation de républicain amical, honnête, loyal et travailleur. En 1964, il a siégé à la commission Warren qui a enquêté sur l'assassinat du président John F. Kennedy (1917-1963). L'année suivante, Ford est devenu chef de la minorité de la maison.

Une présidence inattendue

La série inhabituelle d'événements qui ont amené Ford au bureau ovale a débuté en 1972 lorsque des agents liés à la campagne de réélection du président Richard Nixon (1913-1994) ont fait irruption au siège du Comité national démocrate à l'hôtel Watergate, à Washington, DC Les responsables de l’administration du groupe Nixon étaient au courant de l’introduction par effraction et le président lui-même a pris part aux efforts visant à dissimuler les activités illégales connues sous le nom de scandale du Watergate.

À la lumière du scandale, le vice-président Spiro T. Agnew (1918-1996) démissionna de ses fonctions en octobre 1973 pour des accusations non liées d'acceptation de pots-de-vin et de fraude fiscale. Nixon a utilisé son pouvoir en vertu du 25e amendement à la constitution américaine pour nommer Ford au poste de vice-président. Le bien-aimé et respecté Ford a été facilement confirmé par le Congrès et a pris ses fonctions le 6 décembre 1973.

Pendant les huit mois suivants, alors que l’enquête sur le Watergate s’accentue, Ford défend Nixon et représente l’administration. Le 9 août 1974, toutefois, Nixon a choisi de démissionner de son poste plutôt que de subir un procès en destitution pour son rôle dans le scandale. Ford assume la présidence et se charge immédiatement de rassurer un public américain ébranlé et démoralisé. «Notre long cauchemar national est terminé», a-t-il déclaré dans son discours inaugural. «Notre constitution fonctionne. Notre grande république est un gouvernement de lois et non d'hommes.

Le pardon de Nixon

Peu de temps après son entrée en fonction, Ford a gracié Nixon pour tous les crimes qu’il aurait pu commettre en tant que président. Grâce à la grâce présidentielle, Nixon n'aurait jamais à faire face à des poursuites pénales pour son implication dans le scandale du Watergate. La décision de Ford a généré un tourbillon de controverse. Des millions d'Américains ont voulu voir l'ancien président honteux traduit en justice. Certains critiques ont accusé Ford de faire une demande de pardon dans le cadre d’un accord préalable conclu avec le bureau ovale. Mais Ford a insisté sur le fait que l’avenir de la nation dépendait de la fin de l’épreuve de Watergate et du début du processus de guérison.

Au cours des deux dernières années de sa présidence, M. Ford a dû faire face à une crise énergétique nationale et à une économie faible caractérisée par une inflation et un chômage élevés. Il a également eu du mal à travailler efficacement avec un Congrès fortement démocrate. En fait, Ford a opposé son veto à 66 projets de loi contraires à sa philosophie de base du conservatisme fiscal.

La politique étrangère de Ford a généré à la fois des succès et des échecs. Incapable de convaincre le Congrès d'approuver une nouvelle aide militaire au Sud-Vietnam, il ne put que regarder la défaite du pays face aux forces communistes nord-vietnamiennes en 1975. Cependant, au cours de la même année, Ford contribua à réduire les tensions avec l'Union soviétique en signant les Accords d'Helsinki. étaient destinés à renforcer les relations entre les nations occidentales et les pays communistes d’Europe.

Années postérieures à la maison blanche

Ford comprit que sa décision de pardonner Nixon pourrait avoir des conséquences politiques, ce qui lui aurait probablement coûté la présidence en 1976. Cette année-là, il perdit une élection serrée du démocrate Jimmy Carter (1924-). Cependant, Ford prenait sa perte à contre-courant en disant à ses amis qu'il avait de toute façon prévu de se retirer du Congrès cette année-là. Il a considéré son bref mandat au sein du Bureau ovale comme un bonus inattendu à la fin d'une longue carrière en politique. Ford a souvent déclaré qu'il était heureux d'avoir l'occasion d'aider le pays à sortir de l'ombre du Watergate.

L'ancien président est resté actif dans sa retraite. Il a prononcé des discours, siégé aux conseils d’administration de grandes entreprises et s’est adonné à la passion du golf et du ski alpin. Lui et sa femme, qui luttaient contre l'alcoolisme à un moment où la maladie n'était pas discutée publiquement, ont également ouvert la clinique Betty Ford en Californie pour soutenir la recherche, le traitement et la réhabilitation de la dépendance à l'alcool. En 1999, Ford a reçu la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile américaine "attribuée à des personnes qui apportent une contribution particulièrement méritoire à la sécurité ou aux intérêts nationaux des États-Unis, à la paix dans le monde, à des activités culturelles ou à d’autres activités publiques ou privées importantes".

Ford est décédé le 26 décembre 2019 à son domicile de Rancho Mirage, en Californie, à l’âge de 93 ans. Au moment de son décès, il était le plus ancien ex-président des États-Unis.

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