Explorateur, soldat et conquistador, Francisco Pizarro est né vers 1474 à Trujillo, en Espagne. En tant que soldat, il a participé à l'expédition de 1513 de Vasco Núñez de Balboa, au cours de laquelle il a découvert l'océan Pacifique.
Désireux de faire ses propres découvertes et sa propre fortune, Pizarro a formé un partenariat avec Diego de Almagro. Ils se rendirent au Pérou en 1526 puis revinrent pour obtenir la permission de revendiquer la terre pour l'Espagne. En 1531, leur expédition comprenait les trois demi-frères de Pizarro venus du Panama. L’automne suivant, Pizarro entra dans la ville de Cajamarca et prit en otage le chef inca Atahuapla. Bien qu'il ait payé une rançon pour épargner sa vie, Atahuapla fut tué en 1533. Pizarro conquit alors Cuzco, une autre ville importante des Incas, et fonda la ville de Lima, aujourd'hui capitale du Pérou.
La rivalité de Pizarro avec Almagro aboutit à un conflit en 1537. Almagro avait repris Cuzco après l’assassinat de l’un des demi-frères de Pizarro, Juan Pizarro, lors d’une révolte. Pizarro ne voulait pas qu'Almagro ait la ville, mais il était trop vieux pour se battre, alors il a envoyé ses frères à Cuzco se battre. Ils ont vaincu Almagro et l'ont tué par la suite. En représailles, Pizarro fut assassiné en juin 1541 par un des partisans d’Almagro.
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