Deux paysans marchant près d'une carrière à l'extérieur d'Édimbourg, en Écosse, trouvent deux petits cadavres flottant dans l'eau, attachés ensemble. Sydney Smith, le premier «Quincy» du siècle, fut capable d’utiliser des techniques médico-légales pour aider à résoudre le crime.

Smith était au début de ses 40 ans de carrière et travaillait comme assistant du professeur Harvey Littlejohn à l'université d'Edimbourg. La première chose qu'il remarqua à propos du corps fut la présence d'adipocere, un type de graisse blanche et dure. Le niveau d'adipocère dans les corps, qui prend plusieurs mois à se former dans le corps humain lorsqu'il est exposé à l'eau, laisse penser à Smith qu'ils étaient restés dans la carrière entre 18 et 24 mois.

L'adipocère avait préservé l'estomac des corps et Smith vit que les enfants avaient mangé des pois, de l'orge, des pommes de terre et des poireaux environ une heure avant leur mort. Étant donné la nature saisonnière des légumes, Smith pensa que les enfants étaient morts à la fin de 1911. Plus important encore, Smith découvrit que l’un des t-shirts de l’enfant venait de la maison des pauvres Dysart.

Avec cette information, les responsables de l'application de la loi ont rapidement trouvé le tueur. Patrick Higgins, veuf et ivre, avait placé ses deux garçons dans le bidonville de Dysart en 1910. Lorsqu'il ne payait pas les petits frais, Higgins était emprisonné. Il a finalement fait sortir les jeunes garçons de la maison pauvre, mais ils n'avaient pas été vus depuis novembre 1911.

Higgins fut arrêté et plaida pour une folie temporaire lors de son procès en septembre 1913. Le jury rejeta sa défense et, le 2 octobre 1913, il fut pendu.

Sydney Smith a été un pionnier de la médecine légale.