Ophelia Wyatt Caraway, une démocrate de l’Arkansas, est la première femme à être élue au Sénat américain. Caraway, née près de Bakerville, dans le Tennessee, avait été nommée au Sénat deux mois auparavant pour combler le poste laissé vacant par son défunt mari, Thaddeus Horatio Caraway. Avec l'appui de Huey Long, puissant sénateur de la Louisiane, Caraway a été élu à ce poste. En 1938, elle a été réélue. Après avoir échoué à renomination en 1944, elle fut nommée à la Commission de compensation des employés fédéraux par le président Franklin Roosevelt.

Bien qu’elle ait été la première femme sénatrice élue librement, Caraway a été précédée au Sénat par Rebecca Latimer Felton, nommée en 1922 pour pourvoir un poste vacant mais n’ayant jamais été candidate aux élections. Jeannette Rankin, élue à la Chambre des représentants pacifiste du Montana en 1917, a été la première femme à siéger au Congrès.