Ce côté du paradis est publié, lançant immédiatement F. Scott Fitzgerald, 23 ans, dans la gloire et la fortune.
Fitzgerald, du nom de son ancêtre Francis Scott Key, auteur de «The Star Spangled Banner», est né à St. Paul, dans le Minnesota, dans une famille autrefois aisée qui était descendue dans la richesse et l'influence. Avec le financement d'une tante aisée, Fitzgerald fut envoyé en internat dans le New Jersey en 1911 et fréquenta l'Université de Princeton deux ans plus tard. Bien que Fitzgerald se soit engagé activement dans le théâtre, les arts et d'autres activités sur le campus, ses antécédents financiers étaient considérablement plus pauvres que ceux de ses camarades de classe et son statut d'étranger, réel ou imaginaire, laissait une marque. Il a quitté Princeton après trois ans et a rejoint l'armée pendant la Première Guerre mondiale.
Pendant son service militaire, il était en poste à Montgomery, en Alabama, où il a développé une romance avec la privilégiée et choyée Zelda Sayre, fille d'un juge de la Cour suprême de l'État. Comme l'héroïne de Gatsby le magnifique, elle a rejeté le jeune homme, craignant de ne pas pouvoir la soutenir, et comme Gatsby, Fitzgerald a juré de la reconquérir. Il s'installe à New York, réécrit un roman sur Princeton qu'il avait commencé à l'université et devint rapidement le plus jeune auteur jamais publié par Scribner. Sa renommée et sa fortune étant assurées pour le moment, il convainquit Zelda de l'épouser. Les deux hommes commencèrent une vie mouvementée de soirées glamour et de vies extravagantes à New York.
Malheureusement, les Fitzgerald vivaient bien au-dessus de leurs moyens et se retrouvèrent bientôt très endettés. Ils ont déménagé en Europe dans l'espoir de réduire les dépenses, où ils se sont liés d'amitié avec d'autres écrivains expatriés, dont Ernest Hemingway et Gertrude Stein. En Europe, Fitzgerald a terminé son chef-d'œuvre Gatsby le magnifique (1925).
Malheureusement, les Fitzgerald n’ont pas réussi à réduire leurs dépenses extravagantes. Bien que Fitzgerald ait publié des dizaines d’histoires courtes au cours de sa vie, pour lesquelles il a été amplement payé, les dettes du couple ont augmenté. Fitzgerald a sombré dans l'alcoolisme et sa femme est devenue de plus en plus instable. En 1930, elle subit la première de plusieurs pannes et fut institutionnalisée. Elle a passé le reste de sa vie dans un sanatorium. Le prochain roman de Fitzgerald, Tendre est la nuit, échoué auprès du public américain, et la fortune de Fitzgerald est en chute libre. En 1937, il s'installe à Hollywood pour essayer l'écriture de scénario. Il est tombé amoureux d'un chroniqueur de potins d'Hollywood, a arrêté de boire de l'alcool et a repris ses activités littéraires. Il est décédé des suites d'une crise cardiaque en 1940, à l'âge de 44 ans.
