Après avoir survécu à deux expéditions exploratoires dangereuses dans des régions inexplorées de l'Ouest, Zebulon Pike meurt au cours d'une bataille de la guerre de 1812.
Devenu général en 1812, Pike avait déjà fait face à de nombreuses situations périlleuses. Il a rejoint l'armée à l'âge de 15 ans et a finalement occupé divers postes militaires à la frontière américaine. En 1805, le général James Wilkinson ordonna à Pike de diriger 20 soldats lors d'une reconnaissance du cours supérieur du Mississippi. S'attendant à revenir avant que les rivières ne se gelent, Pike et son petit groupe ont quitté le Mississippi dans un quillard de 25 mètres au début du mois d'août. Cependant, la lenteur des progrès a signifié que Pike et ses hommes ont passé un hiver rigoureux près de la ville actuelle de Little Falls, dans le Minnesota, avant de revenir au printemps suivant.
Moins de trois mois plus tard, Wilkinson ordonna à Pike de se diriger à nouveau vers l'ouest. Cette fois, Pike et ses hommes ont exploré les sources de la rivière Arkansas, une route qui les a conduits dans le Colorado. Là-bas, Pike a vu l’imposant sommet qui porte maintenant son nom et a tenté à mauvais escient de le gravir. Sous-estimant grossièrement la hauteur de la montagne et vêtus uniquement d'un uniforme de coton fin, Pike et ses hommes ont lutté contre la neige épaisse et les températures négatives avant d'abandonner finalement l'ascension.
Au cours de cette deuxième expédition, Pike s'est égaré et a erré dans un territoire sous contrôle espagnol. Une patrouille espagnole l'a arrêté et placé en garde à vue. Bien que Pike ait incontestablement perdu son chemin, il espérait également que les Espagnols le captureraient afin de pouvoir voir davantage de leur territoire. Cette stratégie risquée a porté ses fruits. Ne reconnaissant pas qu’ils offraient à Pike une occasion en or d’espionner le territoire, les Espagnols ont obligé leur prisonnier à obliger son prisonnier à Santa Fe puis à Chihuahua, avant de le relâcher près de la frontière américaine en Louisiane.
Impressionné par son audace et sa réputation d’officier efficace, l’armée promeut Pike au rang de brigadier général pendant la guerre de 1812. Après avoir survécu à deux dangereux voyages dans le Far West, Pike fut tué ce jour-là en 1813 alors qu’il menait une attaque contre les troupes britanniques. à Toronto. Il avait 34 ans.
