Dans des versions concurrentes de l’histoire, Elvis Presley souhaitait réellement son anniversaire avec un fusil ou une bicyclette, choix assez typiques pour un garçon de son âge qui grandissait à la périphérie de Tupelo, dans le Mississippi. Gladys, la mère très protectrice d’Elvis, «Elle ne m’a jamais laissé perdre la vue», lui a dit plus tard de l’emmener à la quincaillerie Tupelo pour acheter un cadeau qui allait changer le cours de l’histoire: une guitare à 6,95 $. C'était le 8 janvier 1946 et Elvis Aaron Presley avait 11 ans.
L’importance historique de confier une guitare à un jeune homme qui aiderait plus tard à définir le rock and roll est évidente. Pour Elvis lui-même, acquérir cette guitare n’était qu’un pas de plus dans un programme approfondi, mais totalement non planifié, de développement musical pour l’enfance qui le préparait parfaitement à déclencher une révolution 10 ans plus tard.
La musique entourait le jeune Elvis Presley’music de tous les types qui informeraient ses derniers enregistrements et performances, allant de country, bluegrass, blues et gospel à la pop et même à l’opéra. Gladys Presley a raconté l'histoire d'Elvis alors qu'un enfant en bas âge sautait sur ses genoux et courait dans l'allée de l'église First Assembly of God afin de pouvoir se tenir directement devant la chorale, chantant et imitant leurs mouvements. La radio locale était dominée par la musique country et occidentale, qu'Elvis adorait. Et comme le disait Peter Guralnick, auteur de la biographie définitive d'Elvis intitulée «Last Train to Memphis», Elvis «absorbe le blues de la radio et le contact omniprésent qu'une famille blanche et pauvre comme les Presleys vit toujours à la périphérie de la ville. et la respectabilité, aurait nécessairement avec les Noirs. "
Nés à cinq ans à une soixantaine de kilomètres, de grands noms tels que James Brown, Little Richard, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis et Sam Cooke ont été façonnés par ce même mélange d’influences musicales, ainsi que par une culture dans laquelle faire de la musique signifiait généralement y participer. Cette génération de musiciens donnerait naissance à de tout nouveaux genres et sous-genres de la musique américaine, pas seulement du rock and roll, mais du rockabilly, du rhythm and blues, de la soul, etc. Avec sa première guitare à la main, Elvis Presley a fait un pas décisif pour rejoindre cette liste de grands noms de la musique ce jour de l’histoire de la musique, 1946.
