En ce jour de 1952, après une longue maladie, le roi George VI de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord meurt dans son sommeil au domaine royal de Sandringham. La princesse Elizabeth, la plus âgée des deux filles du roi et la prochaine à le succéder, était au Kenya au moment de la mort de son père; elle a été couronnée reine Elizabeth II le 2 juin 1953 à 27 ans.
Le roi George VI, deuxième fils du roi George V, monte sur le trône en 1936 après que son frère aîné, le roi Edward VIII, se soit volontairement abdiqué pour épouser la divorcée américaine Wallis Simpson. Pendant la Seconde Guerre mondiale, George travailla pour rassembler les esprits du peuple britannique en parcourant des zones de guerre, en diffusant une série d'émissions radiophoniques stimulantes (pour lesquelles il surmonta un obstacle d'élocution) et en évitant la sécurité de la campagne pour rester avec sa femme. dans le palais de Buckingham endommagé par la bombe. La santé du roi se détériora en 1949, mais il continua à exercer des fonctions publiques jusqu'à sa mort en 1952.
La reine Elizabeth, née le 21 avril 1926 et surnommée Lilibet dans sa famille, a été préparée comme une fille pour succéder à son père. Elle a épousé un cousin éloigné, Philip Mountbatten, le 20 novembre 1947 à l’abbaye de Westminster à Londres. Le premier des quatre enfants d’Elizabeth, le prince Charles, est né en 1948.
Dès le début de son règne, Elizabeth a compris la valeur des relations publiques et a autorisé la retransmission télévisée de son couronnement en 1953, malgré les objections du Premier ministre Winston Churchill et d’autres personnes qui estimaient que cela ferait perdre la cérémonie. Elizabeth, le 40ème monarque britannique depuis William le Conquérant, a travaillé dur à ses devoirs royaux et est devenue une figure populaire dans le monde entier. En 2019, elle a célébré ses 50 ans sur le trône, le cinquième monarque britannique à le faire.
Le règne de la reine n’a cependant pas été sans controverse. Elle a été perçue comme étant froide et sans contact après le divorce de son fils, le prince Charles et la princesse Diana, en 1996, et à nouveau après le décès de Diana en 1997 dans un accident de voiture. De plus, le rôle de la monarchie dans les temps modernes, qui est en grande partie cérémonial, a été remis en question, car les contribuables britanniques se sont plaints de couvrir les frais de voyage et d’entretien du palais de la famille royale. Néanmoins, les membres royaux sont des ambassadeurs mondiaux efficaces pour la Grande-Bretagne et attirent énormément le tourisme. La reine, passionnée de chevaux et amoureux des chiens Corgi, est l’une des femmes les plus riches du monde, avec une vaste collection de biens immobiliers et de collections d’art et de bijoux.
