En réponse à la situation de plus en plus tendue au Moyen-Orient, le président Dwight D. Eisenhower a présenté au Congrès une proposition appelant à une nouvelle politique plus proactive des États-Unis dans la région. La «doctrine Eisenhower», comme la proposition en fut bientôt connue, fit du Moyen-Orient un champ de bataille de la guerre froide.
Les États-Unis estimaient que la situation au Moyen-Orient s'était fortement dégradée en 1956 et que le dirigeant égyptien Gamal Nasser en était en grande partie responsable. Les États-Unis ont utilisé le nationalisme anti-occidental de Nasser et ses relations de plus en plus étroites avec l'Union soviétique pour justifier le retrait du soutien américain à la construction du barrage d'Assouan sur le Nil en juillet 1956. Moins d'un mois plus tard, Nasser prenait le contrôle de Suez. Canal. Cette action a déclenché, fin octobre, une attaque coordonnée des forces françaises, britanniques et israéliennes contre l'Egypte. Soudain, il est apparu que le Moyen-Orient pourrait être le site de la troisième guerre mondiale.
En réponse à ces développements inquiétants, le président Eisenhower a appelé à une «action conjointe du Congrès et de l'exécutif» pour faire face au «danger accru du communisme international» au Moyen-Orient. Plus précisément, il a demandé l'autorisation de lancer de nouveaux programmes de coopération économique et militaire avec les pays amis de la région. Il a également demandé l'autorisation d'utiliser des troupes américaines «pour sécuriser et protéger l'intégrité territoriale et l'indépendance politique de ces nations».
Eisenhower n'a pas demandé de crédits spécifiques à l'époque; néanmoins, il a indiqué qu'il demanderait 200 millions de dollars d'aide économique et militaire pour chacune des années 1958 et 1959. Seule une telle action, at-il averti, dissuaderait les «communistes assoiffés de pouvoir» d'intervenir au Moyen-Orient.
Certains journaux et critiques n’étaient pas à l’aise avec la politique ouverte aux États-Unis au Moyen-Orient (le Chicago Tribune appelée "doctrine maladroite"), la Chambre des représentants et le Sénat des États-Unis ont répondu par un vote écrasant en faveur de la proposition d’Eisenhower.
La «doctrine Eisenhower» a reçu son premier appel à l’action au cours de l’été 1958, lorsque des troubles civils au Liban ont amené le président de cette nation à demander l’aide des États-Unis. Près de 15 000 soldats américains ont été envoyés pour aider à calmer les troubles. Avec la doctrine Eisenhower et les premières mesures prises en son nom, les États-Unis ont manifesté leur intérêt pour les développements au Moyen-Orient.
