Le 23 mai 1960, le Premier ministre israélien David Ben Gourion annonce au monde entier que le criminel de guerre nazi Adolf Eichmann a été capturé et qu'il passera en jugement en Israël. Eichmann, l’officier SS nazi qui a organisé la «solution finale de la question juive» d’Adolf Hitler, a été saisi par des agents israéliens en Argentine le 11 mai et passé clandestinement à Israël neuf jours plus tard.
Eichmann est né à Solingen, en Allemagne, en 1906. En novembre 1932, il rejoignit l'organisation d'élite nazie SS (Schutzstaffel), dont les membres finirent par assumer de vastes responsabilités dans l'Allemagne nazie, notamment en matière de maintien de l'ordre, de renseignement et d'application des lois anti-discriminatoires d'Adolf Hitler. Politiques sémitiques. Eichmann s'est progressivement élevé dans la hiérarchie SS et, avec l'annexion allemande de l'Autriche en 1938, il a été envoyé à Vienne avec pour mission de débarrasser la ville des Juifs. Il a mis en place un centre de déportation juif efficace et, en 1939, il a été envoyé à Prague pour une mission similaire. Cette année-là, Eichmann a été nommé à la section juive du bureau central de sécurité des SS à Berlin.
En janvier 1942, Eichmann rencontra de hauts responsables nazis à la conférence de Wannsee près de Berlin dans le but de planifier une «solution finale de la question juive», comme le disait le dirigeant nazi Hermann Goring. Les nazis ont décidé d’exterminer la population juive d’Europe. Eichmann fut nommé pour coordonner l'identification, le rassemblement et le transport de millions de Juifs de l'Europe occupée vers les camps de la mort nazis, où des Juifs étaient gazés ou travaillés à mort. Il s'acquitta de cette tâche avec une efficacité épouvantable et entre trois et quatre millions de Juifs périrent dans les camps d'extermination avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Près de 2 millions ont été exécutés ailleurs.
Après la guerre, Eichmann fut capturé par les troupes américaines, mais il s’échappa du camp de prisonniers en 1946 avant de devoir faire face au Tribunal international des crimes de guerre de Nuremberg. Eichmann a voyagé sous une identité supposée entre l'Europe et le Moyen-Orient et, en 1950, il est arrivé en Argentine, qui a maintenu des politiques d'immigration laxistes et était un refuge pour de nombreux criminels de guerre nazis. En 1957, un procureur allemand informa secrètement Israël qu'Eichmann vivait en Argentine. Des agents des services de renseignement israéliens, le Mossad, ont été déployés en Argentine et, au début des années 1960, ils ont finalement localisé Eichmann. Il vivait dans la section San Fernando de Buenos Aires, sous le nom de Ricardo Klement.
En mai 1960, l'Argentine fêtait le 150e anniversaire de sa révolution contre l'Espagne et de nombreux touristes se rendaient en Argentine depuis l'étranger pour assister aux festivités. Le Mossad a profité de l'occasion pour introduire plus d'agents dans le pays. Israël, sachant que l’Argentine ne pourrait jamais extrader Eichmann aux fins de jugement, avait décidé de l’enlever et de l’emmener illégalement en Israël. Le 11 mai, des membres du Mossad sont descendus rue Garibaldi à San Fernando et ont emmené Eichmann alors qu’il se dirigeait du bus à son domicile. Sa famille a appelé les hôpitaux locaux mais pas la police et l'Argentine ne savait rien de l'opération. Le 20 mai, un Eichmann drogué a quitté l'Argentine en avion déguisé en ouvrier d'une compagnie aérienne israélienne qui avait subi un traumatisme à la tête lors d'un accident. Trois jours plus tard, le Premier ministre Ben Gourion a annoncé qu'Eichmann était sous garde israélienne.
L’Argentine a demandé le retour d’Eichmann, mais Israël a fait valoir que son statut de criminel de guerre international lui donnait le droit de procéder à un procès. Le 11 avril 1961, le procès d’Eichmann s’est ouvert à Jérusalem. C'était le premier procès télévisé de l'histoire. Eichmann a fait face à 15 chefs d’accusation, notamment des crimes contre l’humanité, des crimes contre le peuple juif et des crimes de guerre. Il a affirmé qu'il ne faisait que suivre les ordres, mais les juges n'étaient pas d'accord, le déclarant coupable de tous les chefs d'accusation le 15 décembre et le condamnant à mort. Le 31 mai 1962, il a été pendu près de Tel Aviv. Son corps a ensuite été incinéré et ses cendres jetées à la mer.
