La crise de Suez commence lorsque le président égyptien Gamal Abdel Nasser nationalise le canal de Suez appartenant à des Britanniques et à des Français.
Le canal de Suez, qui relie la mer Méditerranée et la mer Rouge à travers l’Égypte, a été achevé par des ingénieurs français en 1869. Pendant les 87 années suivantes, il est resté largement sous contrôle britannique et français, et l’Europe en dépendait en tant que voie de transport peu coûteuse pour le pétrole Moyen-orient.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’Égypte exigea l’évacuation des troupes britanniques de la zone du canal de Suez. En juillet 1956, le Président Nasser nationalisa le canal dans l’espoir de faire payer un droit de passage qui permettrait de financer la construction d’un barrage sur le Nil. En réponse, Israël a envahi fin octobre et les troupes britanniques et françaises ont débarqué début novembre pour occuper la zone du canal. Sous la pression soviétique, américaine et américaine, la Grande-Bretagne et la France se sont retirées en décembre et les forces israéliennes sont parties en mars 1957. Ce mois-là, l'Égypte a pris le contrôle du canal et l'a rouvert à la navigation commerciale.
Dix ans plus tard, l’Égypte a de nouveau fermé le canal à la suite de la guerre des Six jours et de l’occupation par Israël de la péninsule du Sinaï. Pendant huit ans, le canal de Suez, qui sépare le Sinaï du reste de l’Égypte, constitua la ligne de front entre les armées égyptienne et israélienne. En 1975, le président égyptien Anwar el-Sadat a rouvert le canal de Suez en signe de paix après des pourparlers avec Israël. Aujourd'hui, 50 navires en moyenne naviguent quotidiennement sur le canal, transportant plus de 300 millions de tonnes de marchandises par an.
