Un commerçant d’usine de la ville de Nzara au Soudan tombe malade ce jour-là en 1976. Cinq jours plus tard, il meurt et la première épidémie de virus Ebola enregistrée dans le monde commence à faire son chemin dans la région. À la fin de l'épidémie, 284 cas ont été signalés et environ la moitié des victimes sont décédées des suites de la maladie.
Les symptômes de la fièvre hémorragique Ebola commencent généralement environ quatre à 15 jours après l’infection du virus. La victime moyenne remarquera d’abord des symptômes pseudo-grippaux, tels qu’une forte fièvre, des douleurs et une faiblesse générale. Habituellement, il s'ensuit une diarrhée, des vomissements et une éruption cutanée sur tout le corps. Ensuite, la personne peut commencer à saigner de tous les orifices du corps et les dommages aux organes internes commencent. Dans les sept à dix jours, épuisement, déshydratation et choc apparaissent.
Après le décès du commerçant de Nzara, un deuxième homme en ville est décédé le 6 juillet. Son frère est tombé malade peu après, mais a réussi à se rétablir. Le collègue du frère s’est rendu à l’hôpital le 12 juillet avec les symptômes et est décédé deux jours plus tard; la femme du collègue est décédée cinq jours plus tard. Une semaine plus tard, un voisin est décédé. Finalement, 48 autres infections et 27 décès ont été retracés jusqu'au voisin.
Compte tenu de ce schéma d’infection et du fait que le personnel hospitalier a également commencé à développer des symptômes, les médecins ont compris que la transmission du virus ne nécessitait que des contacts étroits. À l'hôpital Maridi, dans le sud du Soudan, 33 des 61 infirmières sont décédées des suites de la fièvre Ebola.
L’Organisation mondiale de la santé est finalement arrivée en octobre et a contribué à contenir l’épidémie. Une fois qu'il est devenu évident que l'isolement des victimes arrêterait la propagation, l'épidémie a pris fin presque aussi rapidement qu'elle était apparue. Depuis 1976, il y a eu une poignée d'autres épidémies d'Ebola. Les scientifiques ne savent toujours pas ce qui provoque le retour de la maladie ni comment y remédier.
