Le 31 octobre 1950, Earl Lloyd, âgé de 21 ans, devient le premier Afro-Américain à participer à un match de la NBA lorsqu'il se présente sur le terrain à l'ouverture de la saison pour les Washington Capitols.
Lloyd a grandi à Jim Crow, en Virginie, puis dans l’État de Virginie-Occidentale, où il était la vedette de l’équipe de basketball de l’école. Il ne savait pas qu’il aurait été nommé par la NBA avant de rencontrer un ami sur le campus qui lui aurait dit avoir entendu une rumeur selon laquelle il déménagerait à Washington. Il s'est avéré que les Capitols l'avaient choisi au neuvième tour du repêchage. Deux autres joueurs noirs ont rejoint la NBA cette saison-là: les Celtics ont recruté Chuck Cooper au deuxième tour et les Knicks de New York ont obtenu Nat "Sweetwater" Clifton des Harlem Globetrotters, mais les Knicks et les Celts n’ont commencé leur saison qu’en novembre. En conséquence, Lloyd est devenu un pionnier fortuit: il est le premier joueur noir à faire ses débuts en NBA.
Se souvenir d'une équipe composée uniquement de Blancs était intimidant, se souvenait Lloyd, mais la plupart de ses coéquipiers qui avaient joué dans des équipes intégrées au collège étaient immédiatement accueillants. Certains fans, cependant, étaient moins gentils. Alors que l'annonceur lisait la composition des Capitols la première nuit de la saison, un homme blanc au premier rang demanda: «Pensez-vous que ce n ***** peut jouer au basketball?» La mère de Lloyd, assise juste derrière l'homme s'est penché en avant et lui a dit de ne pas s'inquiéter: «Le n *****, dit-elle, peut jouer.
Après sept matchs avec les Capitols, Lloyd fut enrôlé dans l'armée et envoyé en Corée pour deux ans. À son retour aux États-Unis, les Capitols ont cessé leurs activités et il est donc allé jouer pour les Syracuse Nationals (qui sont devenus plus tard les Philadelphia 76ers). Il a terminé sa carrière de neuf saisons à Detroit. Après avoir pris sa retraite, il est resté dans la Cité du moteur, en tant qu’éclaireur puis en tant qu’entraîneur adjoint des Pistons. En 1970, il est devenu le premier entraîneur-chef noir à temps plein de la ligue. Il a dirigé l'équipe de Detroit pendant un an, puis a travaillé pour la ville, au département de la police et en tant qu'administrateur d'école. Il a été intronisé au Temple de la renommée du basketball en 2019.
