Le réalisateur Steven Spielberg, alors âgé de 34 ans, se serait inspiré de son expérience en tant qu’enfant du divorce inhabituellement imaginatif et souvent solitaire pour son classique de science-fiction E.T .: l'extra-terrestre, qui est publié ce jour en 1982.
Pour Spielberg, E.T. a marqué un retour sur le territoire qu'il avait d'abord visité avec le classique Rencontres du troisième type (1977), dans laquelle Richard Dreyfuss incarne un homme qui fait face à une redoutable force extraterrestre qui se révèle finalement être un ami des humains. Avec E.T., Spielberg créerait une vision encore plus attrayante de la vie extraterrestre, sous la forme d’une petite créature à la peau ridée et au ventre brillant. Spielberg a travaillé en étroite collaboration avec la scénariste Melissa Mathison (future épouse de Harrison Ford, vedette des films d'Indiana Jones de Spielberg) pour capturer sur film l'histoire du botaniste étranger sage, gentil et câlin qui a échoué sur Terre et a besoin de l'aide d'un petit garçon sensible, Elliott (Henry Thomas) à rentrer à la maison. Elliott et ses frères et sœurs, interprétés par Robert MacNaughton et Drew Barrymore, sept ans, masquent E.T. (comme se surnomme l'étranger) dans un placard pour le garder à l'abri des regards indiscrets, y compris de leur mère, distraite par sa douloureuse séparation d'avec son mari. D'ici peu, un lien spécial se développe entre E.T. et Elliott, qui finira par risquer sa propre sécurité pour retourner E.T. à sa planète.
À partir du moment que E.T. sa première représentation, lors de la soirée de clôture au Festival de Cannes en 1982, le film était extrêmement enthousiasmant. Richard Corliss a été ravi TEMPS magazine: "est un mélange parfaitement équilibré de douce comédie et de mélodrame à dix vitesses, de mort et de résurrection, d’une amitié si pure et si puissante qu’elle ressemble à un amour idéalisé." TEMPS a également inclus l’étranger de fiction dans sa liste de candidats pour Man of the Year, premier personnage de film à recevoir cet honneur. Nommé dans neuf catégories aux Oscars de 1983, y compris meilleur film et meilleur réalisateur, le film a remporté quatre Oscars pour le meilleur montage d'effets sonores, les meilleurs effets visuels, la meilleure partition originale et le meilleur son.
E.T. a eu un succès retentissant au box-office, engrangeant finalement quelque 435 millions de dollars (il a été republié en 1985 et une édition spéciale du 20e anniversaire publiée en 2019).
