Le magnat de l'huile Blake Carrington (John Forsythe) se prépare à épouser son ancienne secrétaire, la belle et innocente Krystle (Linda Evans), dans le téléfilm de trois heures qui lance le feuilleton ABC aux heures de grande écoute Dynastie en ce jour de 1981.
Au cours des huit prochaines années, les Carringtons, un riche clan pétrolier de Denver et une autre famille fortunée, les Colby, formeront le centre de l'univers campif et glamour qui Dynastie. Envisagés comme des rivaux acharnés, à la manière des Montagues et des Capulets de Roméo et Juliette, les deux familles se sont mariées et se sont affrontées avec le même enthousiasme. Au début de la deuxième saison, alors que l’enthousiasme autour de la série commençait à s’intensifier, l’actrice britannique Joan Collins est entrée dans le film en tant qu’ex-épouse maléfique de Blake Carrington, Alexis; sa confrontation avec la gentille fille Krystle est devenue l'une des intrigues centrales de la série. Dans un des moments les plus mémorables de la série, Alexis et Krystle ont eu un combat de chats dans un étang de nénuphars.
DynastieLes intrigues richement mélodramatiques ressemblent à celles des feuilletons du jour (enlèvements, amnésie, personnages qui reviennent de la mort, etc.) et son style s’accorde parfaitement avec les excès démesurés des années 1980. Ce n’était pas étonnant, car l’émission avait été partiellement produite par Aaron Spelling, l’homme derrière de telles séries à succès. La Mod Squad, Les anges de Charlie, Le bateau d'amour, Beverly Hills 90210 et Melrose Place. À la fin de la saison 1982-1983, Dynastie était cinquième dans les programmes les mieux cotés; il a grimpé à la troisième place en 1983-1984 et s'est emparé de la première place en 1984-1985. Son succès a engendré un spin-off de courte durée, Dynasty II: The Colbys, et toute une gamme de produits sous licence tels que les vêtements, la literie et les parfums.
Le cliffhanger qui se terminait en mai 1985 marquait le début de la fin, alors que toute la famille Carrington se réunissait pour un mariage dans le pays fictif de la Moldavie. Une attaque terroriste a perturbé les festivités. Tandis que tous les personnages principaux en sortaient indemnes, les audiences de l’émission ont commencé à chuter précipitamment. Au cours de sa dernière saison, 1988-1989, Dynastie est tombé à la 57e place et a été retiré sans ménagement de la programmation ABC. Diverses intrigues n'ont pas été résolues, mais les fans déçus ont obtenu leur fermeture tant attendue deux ans plus tard, quand ABC a diffusé un film en deux parties Dynastie: La Réunion en octobre 1991.
