En ce jour de 2019, la tourelle de fer rouillée du canon américain Monitor est sorti de l'eau et a pris la lumière du jour pour la première fois en 140 ans. Le navire de guerre cuirassé a été soulevé du sol de l'Atlantique, où il s'était reposé depuis sa chute dans une tempête au large du cap Hatteras, en Caroline du Nord, pendant la guerre civile. Les plongeurs travaillaient depuis six semaines pour le ramener à la surface.
Neuf mois avant de sombrer dans sa grave tombe, le Moniteur faisait partie d’une révolution dans la guerre navale. Le 9 mars 1862, il s'immobilisa face à la C.S.S. Virginia (à l’origine le C.S.S. Merrimack) à l’un des moments les plus célèbres de l’histoire navale, lors de la première confrontation de deux cuirassés dans un combat naval. Pendant la bataille, les deux navires se sont encerclés, se disputant leur position au moment où ils ont tiré. Les boulets de canon ont simplement dévié des navires de fer. En début d'après-midi, le Virginia s'est retiré à Norfolk. Aucun des deux navires n’a été sérieusement endommagé, mais le Contrôleur a mis fin au bref règne de terreur que le cuirassé confédéré avait infligé à la marine de l’Union.
Conçu par l'ingénieur suédois John Ericsson, le moniteur avait un profil inhabituellement bas, ne sortant de l'eau que de 18 pouces. Le pont de fer plat avait une tourelle cylindrique de 20 pieds s'élevant du milieu du navire; la tourelle abritait deux pistolets Dahlgren de 11 pouces. Le navire avait un tirant d'eau de moins de 11 pieds, ce qui lui permettait de naviguer dans les ports peu profonds et les rivières du sud. Il a été mis en service le 25 février 1862 et est arrivé à la baie de Chesapeake juste à temps pour engager le Virginia.
Après le fameux duel, le Moniteur a fourni un appui contre la campagne péninsulaire de George B. McClellan sur la rivière James. En décembre 1862, il était clair que le navire n'était plus nécessaire en Virginie. Il fut donc envoyé à Beaufort, en Caroline du Nord, pour rejoindre une flotte en train d'être rassemblée en vue d'une attaque sur Charleston. L’Observatoire a bien servi dans les eaux abritées de la baie de Chesapeake, mais le lourd navire, de faible hauteur, était un piètre métier pour la haute mer. Les États-Unis Rhode Island a remorqué le cuirassé autour des eaux agitées du Cap Hatteras. Alors que le moniteur tanguait et se balançait dans une mer agitée, le calfeutrage autour de la tourelle des armes à feu s’est desserré et de l’eau a commencé à couler dans la coque. Plus de fuites se sont développées alors que le voyage continuait. La haute mer a jeté l’engin, ce qui a fait gifler le fond de son armure plate. Chaque rouleau ouvrait plus de coutures et à la tombée de la nuit, le 30 décembre, le moniteur était dans une situation désespérée.
Ce soir-là, le commandant du moniteur, J.P. Bankhead, signala à Rhode Island qu’il souhaitait abandonner le navire. Le bateau à moteur latéral en bois s'est approché aussi près que la sécurité le permettait jusqu'au cuirassé frappé et deux bateaux de sauvetage ont été abaissés pour récupérer l'équipage. Beaucoup de marins ont été sauvés, mais certains hommes ont été terrifiés de s'aventurer sur le pont dans une mer aussi agitée. Les pompes de l’Ironclad ont cessé de fonctionner et le navire a coulé avant que 16 membres de son équipage ne puissent être sauvés. Les restes de deux de ces marins ont été découverts par des plongeurs lors de la réémergence du moniteur en 2019.
