Détente est le nom donné à une période d’amélioration des relations entre les États-Unis et l’Union soviétique qui a débuté provisoirement en 1971 et a pris une forme décisive lors de la visite du président Richard M. Nixon au secrétaire général du Parti communiste soviétique, Leonid I. Brejnev, à Moscou, mai 1972.
Les deux pays auraient tout à gagner si le commerce pouvait être accru et le danger de guerre nucléaire réduit. En outre, le candidat à la réélection de Nixon’a été critiqué chez lui par ceux qui réclamaient un changement social, l’égalité raciale et la fin de la guerre du Vietnam. Ce voyage en Russie, tout comme son voyage historique en Chine quelques mois plus tôt, lui ont permis de maintenir l'attention du public sur ses réalisations en matière de politique étrangère plutôt que sur ses problèmes intérieurs. La visite de Nixon en Chine avait également accru l’intérêt des Soviétiques pour la détente; compte tenu de l'antagonisme croissant entre la Russie et la Chine, Brejnev ne souhaitait pas voir ses rivaux les plus puissants se resserrer près de lui.
Le 22 mai, Nixon est devenu le premier président américain à se rendre à Moscou. Lui et Brejnev ont signé sept accords portant sur la prévention des affrontements militaires accidentels; des armements, comme le recommandaient les récents pourparlers sur la limitation des armements stratégiques (sel) recherche en coopération dans divers domaines, y compris l'exploration spatiale; et l'expansion du commerce. le sel Le traité fut approuvé par le Congrès plus tard au cours de l'été, tout comme un accord de trois ans sur la vente de grain aux Soviétiques. En juin 1973, Brejnev s’est rendu aux États-Unis à l’occasion du Sommet II; cette réunion a ajouté quelques nouveaux accords, mais symbolisait l’engagement continu des deux pays en faveur de la paix. Le Sommet III, en juin 1974, a été le moins productif. d'ici là, le sel les pourparlers ont été interrompus, plusieurs accords commerciaux ont été bloqués au Congrès en raison du traitement réservé par les Soviétiques aux juifs, et l'enquête sur le Watergate s'approchait d'un point culminant. Le successeur de Nixon dans les pourparlers, le président Jimmy Carter, a soutenu sel ii, mais a également insisté sur un renforcement militaire et une campagne des droits de l'homme, qui ont refroidi les relations entre les pays. Avec l'élection de Ronald Reagan, qui a souligné que la préparation militaire était la clé des relations américano-soviétiques, la détente telle que Nixon l'avait envisagée a pris fin.
Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
