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En ce jour de 1944, le Commandant suprême des forces alliées, Dwight D. Eisenhower, donne son feu vert à la plus grande opération militaire amphibie de l’histoire: l’opération Overlord, l’invasion du Nord de la France par les Alliés, connue sous le nom de Jour J.
À l'aube, 18 000 parachutistes britanniques et américains étaient déjà sur le terrain. 13 000 aéronefs supplémentaires ont été mobilisés pour fournir une couverture aérienne et un soutien à l'invasion. À 6 h 30, des troupes américaines ont débarqué sur les plages d'Utah et d'Omaha.
Les Britanniques et les Canadiens ont surmonté une légère opposition pour s'emparer des plages de Gold, Juno et Sword; les Américains à Utah aussi. La tâche était toutefois beaucoup plus ardue à Omaha Beach, où la Première division américaine combattait en haute mer, brouillard, mines, véhicules en feu et batteries de la côte allemande, y compris une division d’infanterie d'élite, qui crachait des tirs nourris. De nombreux Américains blessés se sont finalement noyés dans la marée haute. Les divisions britanniques, qui ont atterri sur les plages de Gold, Juno et Sword, et les troupes canadiennes ont également été touchées par de violents tirs allemands.
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De leur côté, les Allemands ont souffert de confusion dans les rangs et de l'absence du célèbre commandant Field Marshal Erwin Rommel, qui était en congé. Au début, Hitler, estimant que l’invasion était une feinte destinée à détourner les Allemands d’une attaque imminente au nord de la Seine, a refusé de libérer des divisions voisines pour se joindre à la contre-attaque et des renforts ont dû être appelés de plus loin, provoquant des retards.
Il a également hésité à faire appel à des divisions blindées pour aider à la défense. De plus, les Allemands étaient gênés par un soutien aérien efficace des Alliés, qui supprimait de nombreux ponts clés et les obligeait à faire de longs détours, ainsi qu'un soutien naval efficace des Alliés, qui contribuait à protéger les troupes alliées en progression.
Bien que le jour J ne se soit pas déroulé exactement comme prévu, comme le dira par la suite le maréchal britannique Bernard Montgomery, par exemple, les Alliés ne purent débarquer que des fractions des fournitures et des véhicules qu’ils avaient prévus en France. L’invasion fut un succès certain. . À la fin du mois de juin, les Alliés comptaient 850 000 hommes et 150 000 véhicules en Normandie et étaient sur le point de poursuivre leur marche à travers l'Europe.
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L’héroïsme et la bravoure déployés par les troupes des pays alliés le jour J ont inspiré plusieurs films, dont les plus célèbres. Le jour le plus long (1962) et Sauver le soldat Ryan (1998). Il a également été décrit dans la série HBO Groupe de frères (2019).
