Contenu

• Le crime organisé à l'ère de la prohibition
• Ennemis publics et G-Men
• Effets du New Deal et de la baisse des taux de criminalité à la fin des années 1930
• Sources

Au cours de la Grande Dépression, alors que la plupart des États-Unis étaient plongés dans la pauvreté et le chômage, certains Américains ont trouvé de plus en plus de possibilités dans des activités criminelles telles que le cambriolage, le vol de banques, le meurtre par emprunt.

Le crime organisé à l'ère de la prohibition

L’adoption du 18e amendement et l’introduction de la prohibition en 1920 ont alimenté la montée du crime organisé, les gangsters s’enrichissant grâce aux profits tirés de l’alcool illégal, souvent aidés par des policiers et des politiciens corrompus.

Selon le FBI, Chicago, à elle seule, comptait environ 1 300 gangs au milieu des années 1920, une situation qui a conduit à des guerres de territoire et à d'autres activités violentes entre gangs rivaux.

La prohibition était impopulaire auprès du public et les contrebandiers sont devenus des héros pour ceux qui fournissent de l'alcool illégalement pendant les périodes difficiles. Dans des films à succès comme Petit césar et L'ennemi public (Les deux libérés en 1931), Hollywood a décrit les gangsters comme des champions de l’individualisme et des hommes autoproclamés survivant dans une période économique difficile.

Bien que le plus célèbre gangster du pays, Al Capone, ait été emprisonné pour fraude fiscale en 1931 et ait passé le reste de la décennie dans une prison fédérale, d'autres, comme Lucky Luciano et Meyer Lansky (tous deux situés à New York) ont été mis de côté. les chefs de crime pour former un nouveau syndicat impitoyable de la mafia.

La fin de la prohibition en 1933 a privé de nombreux gangsters de leurs lucratives opérations de contrebande, les obligeant à se rabattre sur les vieilles habitudes du jeu et de la prostitution, ainsi que sur de nouvelles opportunités en matière de raccroc, de racket et de trafic de drogue.

Ennemis publics et G-Men

L'enlèvement et le meurtre du jeune fils de Charles Lindbergh en 1931 ont accru le sentiment croissant d'anarchie à l'époque de la dépression. Au milieu d’une frénésie médiatique, la loi Lindbergh, adoptée en 1932, élargit les compétences du relativement nouveau Federal Bureau of Investigation (FBI) et de son directeur, J. Edgar Hoover.

Au même moment, des personnages hauts en couleur comme John Dillinger, Charles «Pretty Boy» Floyd, George «Machine Gun» Kelly, Clyde Barrow et Bonnie Parker, «Baby Face» Nelson et «Ma» Barker et ses fils étaient en train de commettre une vague de virements bancaires. les vols et autres crimes à travers le pays.

De nombreux Américains qui avaient perdu confiance dans leur gouvernement, et en particulier dans leurs banques, considéraient ces chiffres audacieux comme des héros hors-la-loi, alors même que le FBI les incluait dans sa nouvelle liste «Ennemis publics».

Mais après le prétendu massacre de Kansas City en juin 1933, au cours duquel trois hommes armés ont tendu une embuscade à un groupe de policiers non armés et d'agents du FBI qui escortaient le braqueur de banque Frank Nash pour le ramener en prison, le public semblait se féliciter d'une guerre à part entière contre le crime.

Un nouveau paquet anti-crime dirigé par le président Franklin D. Roosevelt et son procureur général, Homer S. Cummings, est entré en vigueur en 1934, et le Congrès a autorisé les agents du FBI à porter des armes à feu et à procéder à des arrestations. À la fin de 1934, de nombreux hors-la-loi très connus avaient été tués ou capturés, et Hollywood glorifiait Hoover et ses «G-men» dans leurs propres films.

Effets du New Deal et de la baisse des taux de criminalité à la fin des années 1930

Les taux de crimes violents ont peut-être augmenté au début pendant la Dépression (en 1933, le taux de mortalité par homicide à l'échelle nationale a atteint un sommet pour le siècle jusqu'à ce point, à 9,7 pour 100 000 habitants), mais la tendance ne s'est pas maintenue tout au long de la décennie. Alors que l'économie montrait des signes de reprise en 1934-1937, le taux d'homicides avait diminué de 20%.

Les programmes New Deal ont probablement joué un rôle majeur dans la baisse du taux de criminalité, tout comme la fin de la prohibition et le ralentissement de l'immigration et de la migration des habitants des zones rurales d'Amérique vers les villes du nord, qui ont tous permis de réduire les taux de criminalité en milieu urbain. Même lorsque l’économie américaine s’est à nouveau arrêtée en 1937-1938, les taux d’homicides ont continué à baisser, atteignant 6,4 pour 100 000 à la fin de la décennie.

Sources

Le FBI et le gangster américain, 1924-1938, FBI.gov.
Histoire américaine: La grande dépression: Gangsters et G-Men, Collège John Jay de justice pénale.
Barry Latzer, «Les temps difficiles déclenchent-ils plus de crimes?» Los Angeles Times (24 janvier 2019).
Bryan Burrough, Public Enemies: La plus grande vague de criminalité en Amérique et la naissance du FBI, 1933-1934 (New York: Penguin Books, 2019).