En ce jour de 1968, les travaux de construction du tunnel nord du tunnel commémoratif Eisenhower / Johnson sur l'Interstate 70 dans le Colorado, à une centaine de kilomètres à l'ouest de Denver.Situé à une altitude de plus de 11 000 pieds, ce projet était une merveille d'ingénierie et devint le plus haut tunnel de véhicules du monde quand il fut achevé en 1979. Quatre mois après son ouverture, un million de véhicules l'avaient emprunté; aujourd'hui, environ 10 millions de véhicules y circulent chaque année.
Le tunnel nord (ou forage) a été achevé le 8 mars 1973 et a été nommé en l'honneur du 34e président des États-Unis, qui était en fonction de 1953 à 1961. La construction du tunnel sud a commencé le 18 août 1975 et s'est terminée le 21 décembre 1979. Le tunnel sud a été nommé en l'honneur d'Edwin C. Johnson, gouverneur du Colorado et sénateur américain, qui était un fervent partisan d'un réseau d'autoroutes interétatiques à travers son État. (L'Interstate 70 s'étend sur plus de 2100 km de l'Interstate 15 près de Cove Fort, dans l'Utah, jusqu'à Baltimore, dans le Maryland. Il s'agissait du premier projet d'autoroute entre États. La construction a commencé en 1956 et s'est terminée en 1992 à Glenwood Canyon, située près de la ville de Glenwood Springs en Ouest du Colorado.)
La construction du tunnel nord a coûté 117 millions de dollars et au plus fort du processus de construction, environ 1 140 personnes travaillaient à trois reprises, 24 heures par jour et six jours par semaine. Le tunnel sud coûtait 145 millions de dollars et employait 800 travailleurs, dont environ 500 étaient impliqués dans des opérations de forage.
Le tunnel Eisenhower / Johnson coupe la ligne de partage des eaux à une altitude moyenne de 11 112 pieds. (Les conditions de conduite autour du tunnel peuvent être difficiles entre novembre et avril: la neige reçoit en moyenne 26 pieds de neige pendant ces mois.) Le tunnel nord, qui gère le trafic en direction ouest, mesure 1,693 km de long, tandis que le sud tunnel (trafic en direction est) est de 1,697 milles. L’éclairage de ces tunnels n’est pas une mince tâche dans la mesure où chacun compte environ 2 000 appareils utilisant des ampoules de 8 pieds.
Le tunnel Eisenhower / Johnson est une réalisation impressionnante, mais c’est une petite pomme de terre par rapport à d’autres. Le tunnel de Laerdal, long de 15,2 km, est le plus long tunnel routier au monde. L'un des tunnels routiers les plus fréquentés en Amérique est le Lincoln Tunnel, construit sous le fleuve Hudson pour relier le New Jersey et le Midtown Manhattan à New York. Le tube central de ce tunnel a été ouvert en 1937, son tube nord en 1945 et son tube sud en 1957. En 2019, quelque 41 874 000 véhicules ont emprunté le tunnel de Lincoln.
