Le Congrès annule le droit de veto du Président Andrew Johnson sur un projet de loi accordant le droit de vote à tous les citoyens adultes de sexe masculin du District de Columbia. Ce fut la première loi de l'histoire américaine à accorder le droit de vote aux Afro-Américains. Selon les termes de la législation, tout citoyen de la ville âgé de 21 ans ou plus a le droit de voter, à l'exception des bénéficiaires de l'aide sociale et des oeuvres de bienfaisance, des personnes sous tutelle, des hommes condamnés pour des crimes majeurs ou des hommes ayant volontairement mis à l'abri des troupes confédérées ou des espions. pendant la guerre civile. Le projet de loi, auquel le président Johnson a opposé son veto le 5 janvier, a été annulé par un vote de 29 contre 10 au Sénat et par un vote de 112 contre 38 à la Chambre des représentants.
Au lendemain de la guerre civile, le Congrès, à majorité républicaine, cherchait à accorder le droit de vote aux hommes afro-américains, qui seraient ainsi habilités à se protéger contre l'exploitation et à renforcer le contrôle républicain du Sud. En 1870, lors d’une victoire majeure dans cette croisade, le 15e amendement à la Constitution des États-Unis fut ratifié, interdisant à tous les États de discriminer les électeurs masculins potentiels en raison de leur race ou de leur condition de servitude antérieure.
