Le 26 décembre 1956, le constructeur automobile visionnaire Preston Tucker meurt d'un cancer du poumon. Il n'avait que 53 ans.
Tucker a commencé sa carrière dans l'industrie automobile en tant que messager du courrier chez General Motors. Cependant, il réussit rapidement à sortir de la salle du courrier et, avant d'avoir 30 ans, il était vice-président d'un concessionnaire Packard à Indianapolis. Là, il se lia d'amitié avec le concepteur de voitures de course Henry Miller, et les deux hommes discutèrent souvent de la construction d'une véritable voiture. Ils ont fait équipe pour construire des voitures de course pour Ford dans les années 1930, mais lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, Tucker s'est intéressé à l'effort de guerre. Il a inventé et fabriqué une tourelle pour les navires de la marine.
Dès la fin de la guerre, cependant, Tucker était prêt à commencer la production de sa propre gamme de voitures qui, contrairement aux modèles recyclés de 1942 fabriqués par la plupart des constructeurs automobiles, étaient entièrement nouvelles. Avec leur forme de goutte aérodynamique en forme de goutte, aux lignes basses, les voitures Tucker ne ressemblaient à rien. (“On dirait, écrit un journaliste, que 90 ans, même s’il est immobile.”). Ils conduisaient également de cette façon: leurs moteurs montés à l’arrière étaient des moteurs d’hélicoptères modifiés, et ils disposaient de freins à disque, d’injection de carburant, de transmissions, et un troisième phare «Cyclops» qui était relié au volant et pivotait avec les roues de la voiture. Les fonctions de sécurité prêtes à l'emploi étaient légion: tableaux de bord rembourrés, pare-brise en verre de sécurité «pop-out» et cadre en carbone renforcé. (La voiture était même censée avoir la ceinture de sécurité, jusqu’à ce que l’un des assistants de Tucker le convaince qu’ils la rendraient moins robuste et moins sûre qu’elle ne l’était.)
Pour construire cet incroyable "Tucker Torpedo", le constructeur automobile loua une ancienne usine Dodge près de Chicago à l'administration fédérale des biens de guerre, qui y avait construit des bombardiers B-29. Pendant qu'ils attendaient que la WAA disparaisse, Tucker et son équipe ont construit à la main 50 prototypes de voitures. (Le premier, appelé "Tin Goose", a été fabriqué en tôle d'acier car les ingénieurs ne pouvaient pas trouver assez d'argile pour une maquette à grande échelle.) Pendant ce temps, l'entreprise étant presque complètement en faillite, elle a sollicité les investisseurs de toutes les manières possibles. . Premièrement, ils ont vendu des franchises de concessionnaires; alors ils ont vendu des actions au public; ensuite, ils ont commencé à vendre des accessoires automobiles comme des radios et des housses de siège, avant même que la torpille ne se retrouve sur la chaîne de montage.
C'était apparemment la dernière goutte pour le ministère de la Justice et la Securities and Exchange Commission, qui avait ouvert une enquête en mai 1948. Le gouvernement fédéral prétendait que Tucker n'avait jamais prévu de construire une voiture, conformément à ce raisonnement. pour bloquer ses investisseurs et se retirer des affaires. Comme ce n'était manifestement pas le cas, les procureurs ont eu du mal à convaincre le jury; En fait, les accusations étaient si spécieuses que l’avocat de Tucker n’avait même pas pris la peine de se défendre. Tucker fut acquitté en janvier 1950, mais le mal était déjà fait: Tucker perdit tous ses investisseurs, dut licencier tous ses ouvriers et ne construisit jamais une autre torpille.
En 1988, le réalisateur Francis Ford Coppola a réalisé un film biographique intitulé «Tucker: l'homme et son rêve». Il a suscité de nombreuses critiques élogieuses, mais des apparitions semblables à celles des voitures de Tucker n'ont jamais vraiment trouvé de public, et le studio a fini par perdre l'argent sur le film.
