Réunis au large de Malte, le président George Bush et le chef de l’Union soviétique Mikhaïl Gorbatchev ont vivement suggéré que les animosités persistantes au cœur de la guerre froide étaient sur le point de s’achever. Des commentateurs des États-Unis et de la Russie sont allés plus loin et ont déclaré que la guerre froide était terminée.
Les entretiens faisaient partie du tout premier sommet jamais organisé entre les deux dirigeants. Bush et ses conseillers se montraient prudemment optimistes à propos du sommet, désireux de suivre les mesures prises par le précédent gouvernement Reagan en matière de maîtrise des armements. Gorbatchev a exprimé son désir de nouer de meilleures relations avec les États-Unis afin de pouvoir poursuivre son programme de réformes intérieures. Il a été plus éloquent dans ses déclarations, affirmant que les pourparlers constituaient un premier pas important vers la fin de la guerre froide. Le dirigeant russe a déclaré: "Les caractéristiques de la guerre froide devraient être abandonnées." Il a ensuite suggéré que "La course aux armements, la méfiance, la lutte psychologique et idéologique, tout cela devrait appartenir au passé." restreint dans sa déclaration: «Avec la réforme en cours en Union soviétique, nous nous trouvons au seuil d'une toute nouvelle ère de relations américano-soviétiques. Il est à notre portée de contribuer, chacun à notre manière, à surmonter la division de l'Europe et à mettre fin à la confrontation militaire dans cette région. "
Malgré le discours positif de la rhétorique, cependant, peu de substance a été accomplie pendant le sommet. Les deux parties ont convenu d'œuvrer en faveur d'un traité portant sur les armes nucléaires à longue portée et les armes classiques en 1990. Gorbatchev et Bush ont également convenu qu'un autre sommet aurait lieu en juin 1990 à Washington, DC.
