Contenu

• Qui étaient les soldats Buffalo?
• Le 9ème régiment de cavalerie
• Le 10ème régiment de cavalerie
• Guerres indiennes
• Les soldats de buffles protègent les parcs nationaux
• Soldats Buffalo dans d'autres conflits
• Mark Matthews
• Sources

Les soldats de Buffalo étaient des soldats afro-américains qui ont principalement servi sur la frontière occidentale après la guerre civile américaine. En 1866, six régiments entièrement noirs de cavalerie et d'infanterie ont été créés après l'adoption par le Congrès de la loi sur l'organisation de l'armée. Leurs tâches principales étaient d'aider à contrôler les Amérindiens des Plaines, à capturer les voleurs de bétail et les voleurs et à protéger les colons, les diligences, les trains de wagons et les équipages de chemin de fer le long du front occidental.

Qui étaient les soldats Buffalo?

Personne ne sait avec certitude pourquoi, mais les soldats des 9e et 10e régiments de cavalerie, entièrement noirs, ont été surnommés «soldats de buffles» par les Amérindiens qu'ils ont rencontrés.

Selon une théorie, ce surnom est né du fait que les cheveux noirs et bouclés des soldats ressemblaient à la fourrure d’un buffle. Une autre hypothèse est que les soldats se sont battus si vaillamment et férocement que les Indiens les vénéraient comme le puissant buffle.

Quelle que soit la raison, le nom est resté, et les régiments afro-américains formés en 1866, y compris les 24ème et 25ème Infanteries (regroupés à partir de quatre régiments), sont connus sous le nom de soldats de buffles.

Le 9ème régiment de cavalerie

Les rassemblements de la 9e cavalerie eurent lieu à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, en août et septembre 1866. Les soldats passèrent l'hiver à s'organiser et à s'entraîner jusqu'à leur ordre d'être envoyés à San Antonio, au Texas, en avril 1867. La plupart des soldats leurs officiers et leur commandant, le colonel Edward Hatch.

Former les soldats inexpérimentés et peu instruits du 9e Calvaire était une tâche ardue. Mais le régiment était prêt, capable et surtout prêt à faire face à n'importe quoi quand ils ont reçu l'ordre de s'installer dans le paysage instable de l'ouest du Texas.

La mission principale des soldats était de sécuriser la route reliant San Antonio à El Paso et de rétablir et de maintenir l’ordre dans les zones perturbées par les Amérindiens, dont beaucoup étaient frustrés par la vie dans les réserves indiennes et par les promesses non tenues du gouvernement fédéral.

Le 10ème régiment de cavalerie

La 10ème cavalerie était basée à Fort Leavenworth, dans le Kansas, et commandée par le colonel Benjamin Grierson. Les rassemblements ont été lents, en partie parce que le colonel voulait plus d'hommes instruits dans le régiment et en partie à cause d'une épidémie de choléra à l'été 1867.

En août 1867, le régiment reçoit l'ordre de se rendre à Fort Riley, au Kansas, pour protéger le chemin de fer du Pacifique, qui était en construction à l'époque.

Avant de quitter Fort Leavenworth, certaines troupes ont combattu des centaines de Cheyenne lors de deux batailles distinctes près de la rivière Saline. Avec le soutien du 38e Régiment d’infanterie, qui a été par la suite intégré au 24e Régiment d’infanterie, le 10e Cavalerie a repoussé les Indiens hostiles.

La cavalerie n'a perdu qu'un homme et plusieurs chevaux malgré un équipement inférieur et une infériorité numérique. Ce n'était qu'une des nombreuses batailles à venir.

Guerres indiennes

Les 9e et 10e régiments de cavalerie ont participé à des dizaines et à des dizaines d'escarmouches et à de plus grandes batailles des guerres indiennes.

Par exemple, la 9e cavalerie a joué un rôle essentiel dans le succès d'une campagne de trois mois sans relâche connue sous le nom de «guerre de la rivière Rouge» contre les Kiowas, les Comanches, les Cheyenne et les Arapahoe. C'est après cette bataille que la 10ème cavalerie fut envoyée pour les rejoindre au Texas.

Les troupes H et moi de la 10e cavalerie faisaient partie d'une équipe qui a sauvé le lieutenant-colonel George Alexander Forsyth, blessé, ainsi que les restes de son groupe d'éclaireurs piégés sur un banc de sable et entourés d'Indiens dans la rivière Arikaree. Quelques semaines plus tard, les mêmes troupes ont engagé des centaines d'Indiens à Beaver Creek et se sont battues si galamment qu'elles ont été remerciées dans l'ordre donné par le général Philip Sheridan.

En 1880, les 9e et 10e régiments de cavalerie ont minimisé la résistance des Indiens au Texas et la 9e cavalerie a été condamnée à se rendre en territoire indien dans l'Oklahoma moderne afin d'empêcher les colons blancs de s'établir illégalement sur des terres indiennes. La 10e cavalerie continua de contrôler les Apaches jusqu'au début des années 1890, date à laquelle ils s'installèrent dans le Montana pour rassembler les Cris.

Environ 20% des troupes de cavalerie américaines ayant participé aux guerres indiennes étaient des soldats de buffles, qui ont participé à au moins 177 conflits.

Les soldats de buffles protègent les parcs nationaux

Les soldats de Buffalo n’ont pas combattu que des Indiens hostiles. Ils ont également combattu les incendies de forêt et les braconniers dans les parcs nationaux de Yosemite et de Sequoia et ont soutenu l’infrastructure des parcs.

Selon le National Park Service, des soldats de bison se sont installés au poste d’armée du Presidio à San Francisco pendant l’hiver et ont servi de rangers dans la Sierra Nevada en été.

Soldats Buffalo dans d'autres conflits

À la fin des années 1890, alors que le «problème indien» était en grande partie réglé, les 9e et 10e calvaires et les 24 et 25 ans de l'infanterie se dirigèrent vers la Floride au début de la guerre hispano-américaine.

Même face à un racisme flagrant et à des conditions climatiques extrêmes, les soldats de buffles ont acquis la réputation de servir avec courage. Ils se sont battus héroïquement lors de la bataille de San Juan Hill, d'El Caney et de Las Guasimas.

Les 9e et 10e régiments de cavalerie ont servi aux Philippines au début des années 1900. Bien qu'ils aient prouvé à maintes reprises leur valeur militaire, ils ont continué à subir la discrimination raciale. Au cours de la Première Guerre mondiale, ils ont été principalement relégués à la défense de la frontière mexicaine.

Les deux régiments ont été intégrés à la 2e division de cavalerie en 1940. Ils se sont entraînés pour le déploiement et le combat à l'étranger pendant la Seconde Guerre mondiale. Les 9ème et 10ème régiments de cavalerie sont désactivés en mai 1944.

Mark Matthews

En 1948, le président Harry Truman a publié un décret supprimant la ségrégation raciale dans les forces armées américaines. Les dernières unités entièrement noires ont été dissoutes dans les années 1950.

Mark Matthews, le plus ancien soldat de buffles vivant de la nation, est décédé en 2019 à Washington, DC, à l’âge de 111 ans.

Les soldats de Buffalo avaient le taux de désertion militaire et de cour martiale le plus bas de leur temps. Beaucoup ont remporté la Médaille d'honneur du Congrès, un prix décerné en reconnaissance de leur valeur au combat, allant bien au-delà de l'appel du devoir.

Sources

9ème régiment de cavalerie. Association de la 1ère division de cavalerie.
Qui sont les soldats Buffalo? Musée du soldat de Buffalo.
9ème régiment de cavalerie (1866-1944). Blackpast.org.
10ème régiment de cavalerie (1866-1944). Blackpast.org.
Soldats Buffalo. Service des parcs nationaux.
Buffalo Soldiers et la guerre hispano-américaine. Service des parcs nationaux.
Explorer la vie et l'histoire des «soldats de Buffalo». Archives nationales.
Neuvième cavalerie des États-Unis. Association historique de l'État du Texas.
Le neuvième régiment de cavalerie. Centre d’histoire militaire de l’armée américaine.
Le dixième régiment de cavalerie. Centre d’histoire militaire de l’armée américaine.
Première guerre mondiale et les soldats de buffle. Service des parcs nationaux.