En ce jour fatidique de 1770, le gouvernement britannique prend des mesures pour apaiser les colons outragés en abrogeant la plupart des clauses de la loi abominable de Townshend Act. Adopté initialement le 29 juin 1767, le Townshend Act constituait une tentative du gouvernement britannique de consolider son pouvoir fiscal et politique sur les colonies américaines en imposant des taxes à l'importation sur de nombreux produits britanniques achetés par les Américains, notamment le plomb, le papier, la peinture et le verre. et du thé.
La mesure portait le nom de son parrain, Charles Townshend, chancelier de l'Échiquier, qui était notoirement conservateur dans sa compréhension des droits coloniaux. La loi annuelle sur les revenus de Townshend imposait aux colons un ensemble d’impôts controversé, comprenant des droits sur le plomb, les couleurs de peintres, le papier et le thé. Le chancelier a également porté atteinte à la justice coloniale en augmentant le pouvoir des tribunaux de vice-amirauté de la marine britannique sur les colons américains et en créant un conseil américain des commissaires des douanes chargé de faire appliquer ses nouvelles taxes à l'importation. Ces taxes ont été utilisées au moins en partie pour financer les salaires des gouverneurs et des juges coloniaux afin d'assurer leur indépendance financière et donc politique vis-à-vis des assemblées coloniales. Townshend a également déplacé les troupes britanniques de la frontière ouest à la côte est, où elles étaient moins chères à fournir et plus troublantes pour les colons, qui craignaient qu'on leur demande de couvrir les dépenses de leur propre oppression militaire.
Protestation émouvante des Townshend Les actes dans les colonies ont souvent invoqué la phrase pas de taxation sans représentation. Les colons ont finalement décidé de ne pas importer de produits britanniques jusqu'à ce que l'acte soit abrogé et de boycotter tout produit importé en violation de leur accord de non-importation. La colère coloniale a culminé dans le massacre mortel de Boston le 5 mars 1770.
Également le 5 mars, Lord Frederick North, successeur de Townshend (il était décédé peu de temps après avoir proposé l’acte détesté), demanda au Parlement d’abroger les Lois de Townshend, à l’exception de la taxe sur le thé; il considérait que tous les droits étaient mauvais pour le commerce et donc coûteux pour l'empire britannique. Cependant, il souhaitait éviter l'apparence de faiblesse face aux manifestations coloniales et laissait ainsi la taxe sur le thé en place. Cette stratégie a réussi à diviser les marchands coloniaux désireux, pour leur propre enrichissement, de reprendre le commerce de tous les produits britanniques sauf le thé, par des artisans coloniaux, qui bénéficiaient d'accords de non-importation et souhaitaient les laisser en place tant que la taxe sur le thé resté en vigueur.
