Ce jour-là, un corps expéditionnaire britannique d'Afrique du Nord atterrit en Grèce.

En octobre 1940, l’armée de Mussolini, qui occupait déjà l’Albanie, envahit la Grèce lors d’une campagne désastreuse pour les forces du Duce. Mussolini a surpris tout le monde avec cette action contre la Grèce, mais il ne devait pas se laisser abattre par les récentes conquêtes nazies. Selon Hitler, qui était stupéfait par un geste qui, selon lui, constituerait une erreur stratégique, Mussolini aurait dû se concentrer sur l'Afrique du Nord en poursuivant sa progression en Égypte. Les Italiens ont payé pour l’orgueil de Mussolini, les Grecs ayant réussi à repousser les envahisseurs italiens en Albanie après seulement une semaine, et la puissance de l’Axe a passé les trois prochains mois à se battre pour la vie dans une série de batailles défensives.

La manoeuvre précipitée de Mussolini a frustré Hitler car il offrait aux Britanniques la possibilité d’entrer en Grèce et d’établir une base aérienne à Athènes, plaçant les Britanniques à proximité de précieuses réserves de pétrole en Roumanie, sur lesquelles Hitler s’appuyait pour sa machine de guerre. Cela signifiait également qu'Hitler devrait détourner des forces d'Afrique du Nord, une priorité stratégique élevée, pour renflouer Mussolini hors de la Grèce et retarder l'invasion planifiée de l'Union soviétique par Hitler.

Les Britanniques ont en effet vu une ouverture en Grèce et le 7 mars 1941, le Premier ministre Winston Churchill a détourné des troupes d'Égypte et envoyé 58 000 soldats britanniques et australiens occuper la ligne Olympus-Vermion. Mais les Britanniques seraient expulsés de la péninsule de Pelopponesus lorsque les forces hitlériennes envahiraient le sol et les airs en avril. Des milliers de soldats britanniques et australiens ont été capturés là-bas et en Crète, où des parachutistes allemands ont débarqué en mai.