Sous la direction de l'homme d'État britannique Edward G. Wakefield, les premiers colons britanniques en Nouvelle-Zélande arrivent à Port Nicholson, sur l'île d'Auckland.
En 1642, le navigateur néerlandais Abel Tasman devint le premier Européen à découvrir le groupe d'îles du Pacifique Sud qui devint plus tard connu sous le nom de Nouvelle-Zélande. Alors qu’ils tentaient d’atterrir, plusieurs membres de l’équipage de Tasman ont été tués par des guerriers des Maoris, qui ont interprété l’échange de signaux de trompette par les Européens comme un prélude au combat. Les îles, qui portent le nom de la province néerlandaise de Zélande, n’attirèrent guère plus l’attention de l’Europe jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, lorsque l’explorateur anglais James Cook se rendit dans la région et écrivit des récits détaillés de la Nouvelle-Zélande.
Des baleiniers, des missionnaires et des commerçants ont suivi et, en 1840, la Grande-Bretagne a officiellement annexé les îles et établi la première colonie européenne permanente de la Nouvelle-Zélande à Wellington. Cette année-là, les Maoris ont signé le Traité de Waitangi, par lequel ils reconnaissaient la souveraineté britannique en échange de la possession garantie de leurs terres. Cependant, le conflit territorial armé entre les Maoris et les colons blancs se poursuivit jusqu'en 1870, date à laquelle il ne restait plus que peu de Maoris pour résister à l'invasion européenne.
Faisant à l'origine partie de la colonie australienne de Nouvelle-Galles du Sud, la Nouvelle-Zélande est devenue une colonie séparée en 1841 et est devenue autonome en 1852. Le statut de dominateur a été obtenu en 1907 et la pleine indépendance a été accordée en 1931 et ratifiée par la Nouvelle-Zélande en 1947.
