Ce jour-là, les autorités ont presque attrapé le bandit californien et infâme voleur de diligences appelé Black Bart; il réussit à faire une petite escapade, mais laisse tomber un indice incriminant qui le conduira finalement à la prison.
Black Bart est né Charles E. Boles, probablement dans l'État de New York vers 1830. Jeune homme, il a abandonné sa famille pour s'installer dans les champs aurifères de la Californie, mais il n'a pas réussi à le transformer en mineur riche et s'est tourné vers la vie. du crime.
Au milieu des années 1850, les diligences et les wagons Wells Fargo transportaient une grande partie de l'énorme production d'or de la Californie. Voyageant souvent dans des régions isolées, les wagons et les diligences de Wells Fargo sont rapidement devenus la cible privilégiée des bandits; En 15 ans environ, la société a perdu plus de 415 000 dollars en or au profit de voleurs hors-la-loi.
On pense que Boles a commis son premier vol de diligence en juillet 1875. Portant un sac de farine sur la tête troué aux yeux et un derby noir de gentilhomme, il a intercepté une scène près de la ville minière de Copperopolis en Californie. Quand les gardes ont vu des canons sortant des buissons à proximité, ils ont remis leur coffre-fort à Boles. Il a ouvert la boîte avec une hache et s'est échappé à pied avec l'or, bien que son «gang» d'hommes armés camouflés soit resté. Quand les gardes sont revenus chercher la boîte, ils ont découvert que les «canons de fusil» n'étaient que des bâtons attachés à des branches.
Fort de ce succès facile, Black Bart s'est lancé dans une série de vols de diligence. Au cours de sa carrière criminelle, il n'a jamais tiré sur personne ni volé un seul passager de la scène. il a acquis une renommée pour son style audacieux et les quelques poèmes qu'il a laissés de côté, signés par «Black Bart, le Po-8». Wells Fargo, cependant, n'était pas amusé, la société a ordonné à sa police privée de capturer le bandit, mort ou en vie. Après plusieurs années de recherche et de recherche d’indices, les détectives de Wells Fargo ont finalement localisé Boles.
Arrêté et jugé, Boles a plaidé coupable et a été condamné à une peine de six ans d'emprisonnement à la prison de San Quentin. Il a servi un peu plus de quatre ans et aurait déménagé à Harrisburg, en Pennsylvanie, après avoir bénéficié d'une grâce. Au total, le bandit «Po-8» n'avait volé que 18 000 dollars au cours des huit années de sa carrière criminelle.
