Les historiens pensent que Shakespeare est né ce jour-là en 1564, le jour de sa mort en 1616.
Bien que les pièces de William Shakespeare puissent être les œuvres les plus lues en anglais, on sait peu de choses sur le dramaturge lui-même. Certains érudits pensent même que les pièces n'ont pas été écrites par William Shakespeare de Stratford-upon-Avon mais par un autre écrivain aristocratique bien éduqué qui souhaitait rester anonyme.
Le père de Shakespeare était probablement un commerçant ordinaire. Il devint échevin et huissier de justice à Stratford-upon-Avon. Shakespeare fut baptisé dans la ville le 26 avril 1564. À 18 ans, Shakespeare épousa Anne Hathaway. Le couple eut une fille en 1583 et des jumeaux en 1585. Quelque temps plus tard Shakespeare partit pour Londres et devint acteur. Dès 1592, il était bien établi dans le monde théâtral de Londres en tant qu'interprète et dramaturge. Ses premières pièces, y compris La comédie des erreurs et La Mégère apprivoisée, ont été écrits au début des années 1590. Plus tard dans la décennie, il a écrit des tragédies telles que Roméo et Juliette (1594-1595) et comédies comprenant Le marchand de Venice (1596-1597). Ses plus grandes tragédies ont été écrites après 1600, y compris Hamlet (1600-01), Othello (1604-05), Le Roi Lear (1605-06), et Macbeth (1605-1606).
Il devint membre du groupe de théâtre populaire Lord Chamberlain’s Men, qui devint plus tard King’s Men. Le groupe construisit et exploita le célèbre Globe Theatre en 1599. Shakespeare devint finalement un actionnaire principal de la troupe et gagna assez d'argent pour acheter une grande maison à Stratford en 1597. Il se retira à Stratford en 1610, où il écrivit ses dernières pièces de théâtre, notamment La tempête (1611) et Le conte de l’hiver (1610-11). Entre temps, il avait écrit plus de 100 sonnets, publiés en 1609. Bien que des versions piratées de Titus Andronicus, Roméo et Juliette et quelques autres pièces de théâtre ont été publiées du vivant de Shakespeare, aucune collection définitive de ses œuvres n’a été publiée avant sa mort. En 1623, deux membres de la troupe de Shakespeare rassemblèrent les pièces et édifièrent ce que l’on appelle maintenant le Premier folio (1623).
