Le 26 octobre 1776, soit exactement un mois après avoir été nommé agent d'une commission diplomatique par le Congrès continental, Benjamin Franklin s'embarque de Philadelphie pour la France, avec laquelle il doit négocier et conclure une alliance et un traité formels.

En France, le Franklin accompli a été célébré dans les cercles scientifiques et littéraires et il est rapidement devenu un incontournable dans la haute société. Alors que ses réalisations personnelles étaient célébrées, le succès diplomatique de Franklin en France tardait à venir. Bien qu’elle ait secrètement aidé la cause patriote depuis le début de la révolution américaine, la France a estimé qu’elle ne pouvait pas déclarer ouvertement une allégeance formelle avec les États-Unis tant qu’ils ne seraient pas assurés d’une victoire américaine sur les Britanniques.

Pour l'année suivante, Franklin se lie d'amitié avec des personnalités influentes de toute la France, tout en continuant de faire pression pour une alliance formelle. La France continua à soutenir secrètement la cause patriote avec des envois de fournitures de guerre, mais ce ne fut que lors de la victoire américaine sur les Britanniques à la bataille de Saratoga en octobre 1777 qu'elle sentit qu'une victoire américaine dans la guerre était possible.

Quelques mois après la bataille de Saratoga, des représentants des États-Unis et de la France, dont Benjamin Franklin, déclarèrent officiellement leur alliance en signant le Traité d'amitié et de commerce et le Traité d'alliance, le 6 février 1778. Les Français Les accords garantis étaient cruciaux pour la victoire américaine sur les Britanniques dans la guerre pour l'indépendance.