Le 7 février 1964, le vol 101 du Pan Am Yankee Clipper au départ de Londres Heathrow atterrit à l’aéroport Kennedy de New York et la «Beatlemania» arrive. Il s’agissait de la première visite aux États-Unis des Beatles, un quatuor de rock-and-roll britannique qui venait de frapper son premier hit n ° 1 américain six jours auparavant avec «I Wanna Hold Your Hand». À Kennedy, le Fab Four '' vêtus de costumes de cérémonie et arborant leur coupe de cheveux en forme de bol de pudding, a été salué par 3 000 fans en délire qui ont provoqué une émeute lorsque les garçons sont descendus de leur avion et se sont rendus sur le sol américain.
Deux jours plus tard, Paul McCartney, 21 ans, Ringo Starr, 23 ans, John Lennon, 23 ans, et George Harrison, 20 ans, ont fait leur première apparition à la télévision. Ed Sullivan Show, une émission de télévision populaire. Bien qu’il ait été difficile d’entendre la performance devant les cris des adolescentes dans les studios, environ 73 millions de téléspectateurs américains, soit environ 40% de la population américaine, étaient à l’écoute. Sullivan a immédiatement réservé les Beatles pour deux autres apparitions ce mois-ci. Le groupe a donné son premier concert public aux États-Unis le 11 février au Coliseum à Washington, DC, devant 20 000 spectateurs. Le lendemain, ils ont donné deux représentations consécutives au Carnegie Hall de New York, et la police a été obligée de fermer les rues autour du vénérable music-hall à cause de l'hystérie des fans. Le 22 février, les Beatles sont rentrés en Angleterre.
La première tournée américaine des Beatles a laissé une place majeure dans la mémoire culturelle du pays. Alors que la jeunesse américaine était sur le point de rompre avec le paysage culturellement rigide des années 1950, les Beatles, avec leur musique exubérante et leur belle révolte, ont été le catalyseur idéal de ce changement. Leurs singles et leurs albums ont vendu des millions de disques et, à un moment donné, en avril 1964, les cinq singles les plus vendus aux États-Unis étaient des chansons des Beatles. Au moment où le premier long métrage des Beatles, Nuit d'une dure journée, a été libéré en août, la Beatlemania était épidémie dans le monde entier. Plus tard ce mois-ci, les quatre garçons de Liverpool sont revenus aux États-Unis pour leur deuxième tournée et ont joué dans des arénas à guichets fermés à travers le pays.
Plus tard, les Beatles ont cessé de tourner pour se concentrer sur leurs enregistrements novateurs en studio, tels que 1967 Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band, un album concept psychédélique considéré comme un chef-d'œuvre de la musique populaire. La musique des Beatles est restée pertinente pour les jeunes tout au long des grands changements culturels des années 1960 et les critiques de tous les âges ont reconnu le génie de la composition de chansons de l’équipe Lennon-McCartney. En 1970, les Beatles se séparent, laissant un héritage de 18 albums et 30 singles du Top 10 américain.
Au cours de la prochaine décennie, les quatre Beatles poursuivirent leur carrière en solo avec plus ou moins de succès. Lennon, le Beatle le plus franc et le plus controversé, a été abattu par un fan dérangé devant son appartement new-yorkais en 1980. McCartney a été anobli par la reine Elizabeth II en 1997 pour sa contribution à la culture britannique. En novembre 2019, George Harrison a succombé au cancer. Ringo Starr a été fait chevalier pour "services rendus à la musique" en 2019.
