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La bataille de Wilson’s Creek, dans le Missouri, a été la première bataille majeure à l’ouest du Mississippi pendant la guerre de Sécession (1861-1865). Le 10 août 1861, le brigadier général de l’Union, Nathaniel Lyon (1818-1861), attaque les forces confédérées commandées par le général Sterling Price (1809-1867) et le général Benjamin McCulloch (1811-1862). La bataille a duré plus de cinq heures, faisant environ 2 300 victimes, dont celle de Lyon. Après la mort de Lyon, son successeur, le major Samuel Sturgis (1822-1889), ordonna la retraite de l’Union.
Prélude à la bataille de Wilson’s Creek
Le général d'Union Nathaniel Lyon, qui commandait environ 5 400 soldats à Springfield (Missouri), se heurtait à deux forces rebelles commandées par les généraux Sterling Price et Ben McCulloch. Bien que les Confédérés soient mal équipés et entraînés à ce stade précoce de la guerre, Price et McCulloch avaient une force combinée presque deux fois plus nombreuse que celle de Lyon. Cependant, l'impétueux commandant de l'Union n'a pas voulu céder la région sans combat et a donc planifié une attaque pour le 10 août.
Le saviez-vous? En tant que première bataille majeure de la guerre de Sécession dans le théâtre occidental, la bataille de Wilson's Creek est souvent qualifiée de «course de taureaux de l'Ouest».
La bataille de Wilson’s Creek commence
Lyon envoie le général Franz Sigel (1824-1902) avec 1200 hommes attaquer par l'arrière, tandis que Lyon frappe les Confédérés surpris juste après l'aube à leur campement à Wilson’s Creek, à 12 km au sud-ouest de Springfield.Au début, le barrage d'artillerie a semé la panique dans le camp des Confédérés et le jour semblait appartenir aux Yankees. Cependant, Sigel a confondu avec un régiment de l’Iowa une force émergeant de la fumée, alors qu’il s’agissait en réalité d’un régiment de Louisiane vêtu d’un uniforme similaire, car de nombreuses unités rebelles étaient habillées de la couleur de leur choix.
Les Confédérés repoussèrent Sigel et le vent tourna également contre la force lyonnaise. Dans une chaleur et une humidité intenses, les armées se sont affrontées toute la matinée. Lyon a été tué lors d'un assaut des Confédérés, mais la ligne de l'Union a réussi à se maintenir. Bien que les confédérés se soient retirés du terrain, l'armée de l'Union était désorganisée et manquait de munitions. Les pertes ont été lourdes: l'Union a subi environ 1 200 victimes et les confédérés environ 1 100. Les Yankees se sont rapidement retirés à Springfield, puis à la tête de ligne à Rolla (Missouri), à 100 milles au nord-est. Le sud-ouest du Missouri a été sécurisé pour les confédérés.
